想必很多人都有类似的疑问，贾宝玉明明是一个男子，他在大观园的住所名称却叫“怡红院”，这个名字真是要多俗有多俗。甚至在大部分古装电视剧中，怡红院分明是烟花柳巷，寻欢作乐之处。
但细究《红楼梦》文本，贾宝玉的住所叫“怡红院”，并不是贾宝玉决定的。
怡红院位于大观园之中，大观园又叫“省亲别墅”，乃是贾元春被封“贤德妃”后，贾家为了方便接待元妃回家省亲，专门斥资近百万银两，修建了这所省亲别墅，包括后文中众姊妹以及贾宝玉能入住大观园，功劳都在元妃身上：
如今早说贾元春因在宫中自编大观园题咏后，忽想起那大观园景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不冷落？况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜；却又想到宝玉，自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟。若不命他进去，只怕他冷清了。——第23回
元妃对于大观园具有绝对的支配权，这其中就包括对大观园内部各处匾额内容的审核。怡红院为何叫怡红院？这中间是有一个过程的。
《红楼梦》第17回“大观园试验题对额”，贾政携众清客，带着贾宝玉一起畅游大观园，并对大观园各处的经典建筑题对联、匾额，在路过怡红院（那时还是一处无名建筑）时，众人看到了这么一副院中场景：
一入门，两边都是游廊交接，园中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。——第17回
这处建筑内最醒目的景就是院中的芭蕉、海棠，芭蕉为“绿”，海棠为“红”，所以在题匾额的时候，贾宝玉依照自己的审美理论，题了“红香绿玉”四字为匾额，且看原文：
宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红、绿’二字在内。若只说‘蕉’，则‘棠’无着落；若只说‘棠’，‘蕉’亦无着落。固有‘蕉’无‘棠’不可，有‘棠’无‘蕉’更不可。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我，题‘红香绿玉’四字，方两全其妙。”——第17回
可这“红香绿玉”四字，终究是贾宝玉自己题的，到了后来元妃省亲的时候，她看到此处建筑匾额为“红香绿玉”，心中十分不喜欢，所以她将其改成了“怡红快绿”四字：
元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。按其书云：顾恩思义天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。“大观园”、“有凤来仪”、“红香绿玉”改作“怡红快绿”、“蘅芷清芬”、“杏帘在望”。——第18回
换言之：“怡红院”这个名字并不是贾宝玉起的，而是来源于元妃的“怡红快绿”。
我们顺便说说，元妃为啥要将“红香绿玉”改为“怡红快绿”？这应跟元妃个人性情有关，“红香绿玉”四字中“玉”、“香”二字过于软糜流俗，正如贾政批评贾宝玉那般：无知的蠢物！你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，哪里知道这清幽气象？终是不读书之过。
元妃既能为家族利益进宫，自然是胸有丘壑之女子，笔者私自推测贾家三春之中，元春的个人性情应该和探春比较接近，探春所居住所名为“秋爽斋”，要的就是一个爽利阔大；元妃改“怡红快绿”，用“怡、快”二字，登时将匾额的风格拉上了一个层次。
因此，我们真正应该探讨的问题不是“贾宝玉为何给住所起名为怡红院”，而应该是“贾宝玉为何选择怡红院做自己的住所”，因为怡红院的名字是元妃定的，只不过贾宝玉自己选择住进了里面而已。
贾宝玉为何要住进怡红院，笔者认为原因有二：其一，怡红院的内部装饰精致巧妙，很符合贾宝玉的审美特点，书中这般记载怡红院的内部装饰：
原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”......一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶、安放盆景处；其隔各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半壁，真是花团锦簇，玲珑剔透......众人都赞：“好精致想头！难为怎么想来！”——第17回
如果怡红院内部动辄挂着“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的对联，再放几个大书架，上面放一些《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》之类的书，恐怕贾宝玉也万万不愿意住进去了。
贾宝玉天性“喜散不喜聚”，对于住所的要求也是以花哨为主，譬如第5回贾宝玉去宁国府，中途午睡，他就不愿意睡上房，而要去秦可卿的豪华闺房中午睡，此是一理。
其二，贾宝玉选择怡红院为住所，还有一个隐晦的原因，那就是怡红院距离潇湘馆很近。而潇湘馆恰好是林黛玉的住所：
只见林黛玉正在那里，宝玉便问她：“你住哪一处好？”林黛玉正心里盘算这事，忽见宝玉问她，便笑道：“我心里想着潇湘馆好，爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处更觉幽静。”宝玉听了，拍手笑道：“正和我的主意一样。我也要叫你住这里呢。我住怡红院，咱们两个又近，又都清幽。”——第23回
贾宝玉、林黛玉自幼在一处长大，互为知己，所以在选择住所的时候，彼此的远近距离也起到了一定的作用，就好比今天学校换座位，学生都喜欢提前和关系好的朋友商量坐一起。
但贾宝玉恐怕自己也没想到，到了现代，怡红院却成了今人潜意识中烟花柳巷的代名词，亦值得一笑。
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