黄金荣，上海滩曾经首屈一指的江湖老大，杜月笙、张啸林都是他的晚辈助手，然而一场黄昏恋改变了他的人生之旅，使晚辈变成兄弟，再到后来杜月笙居上。这场黄昏恋在今天看来也有些不可思议。
20年代初，黄金荣和妻子林桂生已经共同生活了30年，黄金荣早年发家正是依赖妻子家庭的帮助，风风雨雨30年夫妻生活，黄金荣的事业离不开妻子的谋划与算计；尽管林桂生未曾生育，这让黄金荣非常苦恼，可他从没有抛弃妻子的念头，曾经有过纳妾的念头，但一见到妻子的时候，马上就会放弃这个想法。
直到一个女人的出现——露兰春。用现在话说，这是一位超人气女王的京剧明星，已经年过五十的黄金荣仿佛变身大观园里的贾宝玉，哼唱着“开辟鸿蒙，谁为情种……”来到美人身边；枯木逢春的江湖大哥立即包养了20岁的露兰春。但就像现在约会情人一样，每天晚上还是要回到妻子身边，而不敢在小三家通宵。
就这样过了一段时间，黄金荣感觉再也无法离开露兰春了，开始思索怎样才能和露兰春长相厮守。这边的林桂生可不是普通女人，黄金荣旗下的鸦片产业实际就是她带领杜月笙、张啸林运作盈利的，手下多的是耳目和不要命的打手。幸运的是，当林桂生带着打手上门的时候，露兰春并不在家，她正在戏院唱戏，黄金荣台下捧场；林桂生只好把丈夫和小三的爱巢彻底捣毁。
当天晚上，黄金荣生平第一次动手打了发妻，挨了打的林桂生寻死觅活吓坏了黄金荣，他只好叫来得意门生杜月笙安抚妻子。杜月笙投靠黄金荣之初，一见面就称呼“阿爸”，这个人嘴巴甜，会来事儿；不久他发现黄公馆真正做主的人是林桂生，于是刻意讨好林桂生，很快得到了她的欢心与信任，由于深受林桂生的赏识，杜月笙地位上升成为帮会二号人物。家里遇到麻烦事，黄金荣自然让他去安抚妻子。
杜月笙带着老婆赶来黄公馆“救火”，他把黄金荣包养露兰春解释成男人逢场作戏，打老婆解释成男人要面子下不来台，又细说师傅和师娘是患难夫妻，应该互相体谅，他还担保师傅一定不会和戏子露兰春继续交往了。果然很快安抚了师娘。要说林桂生经营妓院多年，熟知男人套路；丈夫只是逢场作戏，她也不想计较什么，过去几十年，黄金荣跑妓院就像去卫生间，她太清楚了。于是放下话，黄金荣想纳妾可以，生个一儿半女的很好，但决不允许纳这个戏子露兰春为妾。
得知杜月笙这样安抚了妻子和她开出的条件，黄金荣很不开心；在杜月笙看来，师傅就是逢场作戏玩女人，而黄金荣却是真的爱她爱到骨子里了。黄金荣的不开心让杜月笙感到问题很麻烦，师傅堕入情网了。
此后，郁郁寡欢的黄金荣极少去露兰春的爱巢，却天天去戏院捧场。当男人深爱一个女人的时候，会觉得给她一切物质、陪伴是最幸福的事情，如果做不到这些就会心生愧疚。此时的黄金荣正是这种心态。一次露兰春表演的时候出现失误，台下有人喝倒彩，这事在平常也无所谓，可眼下的黄金荣正想为爱人做些什么，一个黑帮老大能做的当然是派人猛揍喝倒彩的人。
谁也想不到，这个喝倒彩的人大有来头。被打的叫卢筱嘉，算不上什么人物，不过他爸爸是浙江督军卢永祥，卢永祥以前任职上海当淞沪护军使，现任上海护军使何丰林，是他一手提拔起来的小兄弟。
儿子被黑帮老大一顿胖揍，老爸自然不会置之不理，卢永祥一纸电报打给何丰林。帮会的人再多也害怕枪杆子的军阀，何丰林的队伍先对黄金荣一阵耳光，再将其关进警备室。
妻子林桂生牵头的营救黄金荣行动展开，她得知何丰林是个孝子，母亲信佛；于是带上几尊金佛和金条拜见何丰林老母，二人有缘，林桂生成为何老太太的干女儿。看来问题不大，谁知何丰林只答应保住黄金荣的命，想释放就必须卢永祥发话；另一边，张啸林已经亲赴浙江拜访卢永祥，见面礼是一幢别墅，卢永祥看在别墅的份上终于松口放人；上海的何丰林却不见动静，杜月笙只好带上烟土公司的股份登门拜访早就认识的何丰林……。
付出巨大的代价后，黄金荣终于回家了。这场风波总算成为过去，杜月笙、张啸林的能量再一次显现出来，黄金荣清醒的意识到自己老大的位子已经不复存在了。他主动提出，三人重新换帖子，以后兄弟相称；杜月笙、张啸林虽然连连推辞，但此后真的改了称呼。此前黄金荣是“老头子”，其他人都是排名弟子，现在开始变为平起平坐的“上海滩三大亨”的兄弟了；在往后黄金荣滑倒杜月笙之后，这是后话。
按说经历劫难的黄金荣应该忘了露兰春，静下心来挽回损失、重塑形象，他没有。反而不顾妻子的营救之情，天天住到了露兰春哪里，要公开纳露兰春为妾。
这边的露兰春是怎么回事？黄金荣被抓走后，她反而轻松了。原来她根本就没有爱上黄金荣，其实也能理解，一个美丽的年轻演员，只是因为身处乱世，不敢违背黑帮老大；而黄金荣却固执的认为露兰春的乖巧是因为爱情。露兰春心里有自己的心上人——荀慧生，也是京剧名角，年龄与她相仿，二人在舞台上是黄金搭档，尽管荀慧生有家室，露兰春依然主动追求着他。
面对监狱里出来的黄金荣，露兰春不温不火，黄金荣越发不肯放弃；露兰春却拒绝为妾，提出要做掌管金库钥匙的夫人；她想让黄金荣知难而退，这着实让黄金荣大感意外，他原以为露兰春会非常高兴成为有点名分的小妾；他把自己的身份、地位、金钱看得太大了。
得知丈夫要纳戏子为妾，林桂生激烈反对，以自己离家威胁夏金荣。
年的春天，黄金荣与露兰春举行了隆重的婚礼！原来，荀慧生面对露兰春的表白，以与妻子感情深厚为由拒绝了她，并且为了维护自己的家庭，离开了黄金荣的戏院；而荀慧生的离开却被黄金荣视为拆台，准备处理掉荀慧生，为了保护心上人，露兰春嫁给了黄金荣，成为掌管黄公馆财富的女主人。
几年后，露兰春离开黄金荣与青年薛恒结婚，当然这是经历了惊心动魄的斗争之后得到的结局；总体来说，露兰春是个非常有心机的女子，倘若没有这种头脑，恐怕是死的很惨。
黄金荣这一段黄昏恋确实陷得很深，这或许是他人生最大的打击，原来的家庭破碎了，江湖大哥的地位玩儿完了；此后，他的身边虽不乏美女，却再也没有深爱过！这位曾经叱诧风云的上海滩大人物，一生中唯一的恋爱经历如同昙花一现般，留下些许清香，却在清晨的微风中荡然无存！而他怎么也不会理解，单相思的爱情加上权势的威逼，一开始就注定是个错误。
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