等大观园的建设，基本已经竣工的时候，贾珍来回贾政：“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷敲了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。”于是，贾政带了门下的清客，由贾珍带路，一众人来至大观园中。
整个游览过程，还算顺利，再加上贾宝玉题了不少别出心裁，颇有新意的对联，让贾政的心情更是大好。最后，他们来到了后来的怡红院。在院中赏了芭蕉，观了海棠；在房中看了精致的雕刻，品评了各式古董。原文：
原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路。左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住；回头再走，又有窗纱明透，门径可行；及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，却是玻璃大镜相照。及转过镜去，一发见门子多了。
幸亏有参与了整个大观园建设的贾珍在旁边带路，众人转了两层纱橱锦隔，果得一门出去。也就是说，在怡红院的这面镜子前，贾府中的众多人，包括贾政，都迷失了。其实，贾政虽然是在怡红院中迷路的第一人，却并不是最后一人。
第二十六回，贾芸被“干爹”贾宝玉叫来怡红院说话的时候，虽然有丫头带路，但当他进入房内，“抬头一看，只见金碧辉煌，文章闪烁，却看不见宝玉在哪里。”若不是有丫头带着，贾芸恐怕也要迷失在这怡红院。
第四十一回，醉酒后的刘姥姥，误打误撞进了怡红院，也迷失在其中，“刘姥姥掀帘进去，抬头一看，只见四面墙壁，玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙上，锦笼纱罩，金彩珠光，连地下踩的砖皆是碧绿凿花，竟越发把眼花了。找门出去，哪里有门？左一架书，右一架屏，刚从屏后得了一门转去，只见她亲家母也从外面迎了进来……”
也就是说，几乎每一个初进怡红院的人，都要迷失在这面镜子面前。这那个玻璃极其昂贵的年代，一面如此硕大的穿衣镜，究竟有多昂贵，我们不讨论了。只说作者为何要在怡红院设计这样一个玄妙的机关。
《红楼梦》，是以贾宝玉为主题的；怡红院，是贾宝玉的住处。每一个迷失在怡红院的人，也可以说是迷失在《红楼梦》中的，迷失在自己的人生之中的。《红楼梦》，真真假假，虚虚幻幻。贾家，对应了千里之外的甄家。而这面镜子，也是作者在屡次提示读者这一点。
所以，后文中的贾宝玉，在这面镜子没有放下镜套的情况下，梦到了千里之外的甄宝玉。镜子外的世界是真实的，却是贾家；镜子里的世界是虚幻的，却是甄家。究竟哪个是真（甄），哪个是假（贾）？真即是假，假即是真！
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