《红楼梦》是中国古典长篇小说的巅峰之作，位列“四大名著”之首。相较于《西游记》、《三国演义》《水浒传》，《红楼梦》既没有太多惊心动魄的打斗场面，也没有波澜壮阔的权谋斗争和军事斗争，有的只是深宅大院中的家长里短、儿女情长、节日欢庆。
春节、元宵节、芒种节、清明节、端午节、乞巧节、中秋节、重阳节、腊八节、除夕，曹雪芹花了非常多的笔墨描写岁时节令。这些描写不仅记录了大量民俗风情，还为人物的出场提供了舞台，为人物展现性格提供了契机，为情节的发展提供了推力，具有极为重要的意义。
以贾元春元宵节回贾府省亲为例，曹雪芹花了一章的篇幅描写这个事件，加上前一章的准备工作就是两章的篇幅。大观园这个大舞台因此而出现，贾府的极度辉煌也因此而体现。但值得注意的是，在这个欢快的元宵节，贾元春的心情却极为哀伤，可以说是从头哭到尾。
贾元春为何一直哭呢？她本人曾提到“当日既送我到那不得见人的去处”，可见为自己的命运而哭是原因之一。但结合元春省亲的其它情节以及《红楼梦》故事的走向，不难看出贾元春不仅仅是在为自己的命运而哭，也是在为贾府众多有才情的女子的命运而哭，更是在为家族的命运而哭。
《红楼梦》中的这个元宵节，在全书中的作用堪与第五回“游幻境指迷十二钗”比肩，读懂了它，可以说就懂了半部红楼。贾府的命运、林黛玉和薛宝钗之争、大观园众人的命运……欲知详情如何，且看下文分解。
一、贾元春才情出众却无法掌控自己的命运，多次落泪
贾元春在金陵十二钗中排第三，名字源于她的生日，与元春、迎春、探春、惜春合在一起，就是原、应、叹、息，颇为悲凉。
元春是一个才情出众的贤德之人，不仅文采好，还很会做人做事。第二回中冷子兴说元春“现因贤孝才德，选入宫作女史去了”，第十六回中又提到“大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”。从“贤孝才德”以及“贤德”这个封号，不难看出元春无论是在家里还是宫里，做人做事方面很优秀。
“才选凤藻宫”则说明元春文采很好，所谓“凤藻”，指的是优美的文辞。对于元春的文辞，薛宝钗曾说“睿藻仙才盈彩笔”。这虽然有恭维的成分在内，但也说明元春本身文辞不差，要不然就成了讽刺了。
此外，大观园这个名字便是出自元春的诗句“天上人间诸景备，芳园应锡大观名”。“大观”二字大气磅礴，极为贴合园中繁华景象，可见元春的文辞与胸怀。潇湘馆、怡红院、蘅芜苑、藕香榭、紫菱洲等富有诗意的名字，亦是元春所赐。
更为重要的是，贾元春不仅文辞优美、善于题咏，还富有诗情，倡导诗意生活。在《红楼梦》中，最早倡议宝玉、黛玉、宝钗、探春、迎春等人作诗的，便是元春。在元春的倡议之下，众人皆作诗一首，有机会展现自己的才华与性情，宝玉则作了四首。不久之后，元春又让宝玉和众姐妹搬去大观园中住，使他们有了一个自由自在的成长空间。不得不说，元春实在是一位有趣之人。
但就是这样一位有能、有才、有趣的人，却无法过上自己想要的生活，以致在元宵节归家省亲时几度伤感数次落泪。
对于这次归家，元春不知期盼了多少年。常年在见不得人的皇宫之中，她是多么怀念做贾府大小姐的日子啊！可是，在祖母、父亲、母亲等人心中，她已不是昔日的贾元春，而是尊重的贤德妃。所有人都对元春充满了敬畏，只能以礼相待。
直到按礼节走了一遍流程之后，元春才得以一手搀贾母，一手搀王夫人。三个人都有许多话想说，但是却什么都说不出，只能呜咽对泣。元春“满眼垂泪”又“忍悲强笑”说：
当日既送我到那不得见人的地方，好容易今日回家，娘儿们不说说笑笑，反倒哭起来，一会子我去了，又不知多早晚才来！
之后又隔帘含泪对父亲贾政说：田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，虽终无趣！
元春想要在家都待一会儿，但很快就到了时辰，无奈起驾回宫。离家多年好不容易回家一趟，但却仿佛只走了个过场，如梦一场随风飘散。正是:三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
不难看出，元春其实非常讨厌宫中的生活。但是，她却无法逃脱被囚禁在宫中的命运，只能将自己的生命消耗在无意义的宫斗与孤寂之中。因为她不仅是为自己而活，更是为家族而活。她的荣辱，与贾府的荣辱紧紧联系在一起。
二、贾府表面繁华却后继无人、奢侈浪费，元春为家族的命运担忧
外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。
官兵清道、鲜花着锦、烈火烹油，触目所见都是珠光宝气帘飞帐舞，贾府的辉煌显赫跃然纸上。但值得注意的是，贾母等人在五鼓（凌晨3到5点）之时便在门口等待，但等了半天却只来了一个太监，并告知元春要晚上才能回家。
这是一个非常值得玩味的细节，皇帝既然让元春在元宵节回家，如果他真的宠爱元春，为何非要让她大晚上才出发？酉初（下午五点）刻进大明宫领宴看灯方请旨，戌初（晚上七点）才起身。这透露出元妃其实并未得到皇帝的偏宠，她的上位很可能只是皇帝心血来潮或势力平衡的结果。可贾府却将振兴的希望寄托在元春身上，甚至因她的一次归来花重金专门修一座大别院。
当元春归家看到院子如此豪华富丽之后，第一反应不是高兴，而是默默叹息奢华过费。元春虽然常年不在家中，但对家中的情况应当也是非常了解的。尤其是从大的方面来讲，贾家人才凋零、日渐没落。可是，贾府的作风却仍是如此铺张浪费，仅仅因为元春回来一次，就如此兴师动众、铺张浪费。
根据后面的描述，我们可以发现这次元宵节其实是贾府由盛转衰的节点。从经济方面来说，贾府因此大伤元气。第五十三回中，乌进孝来以为皇帝必然对贾府赏赐极丰。但贾蓉亲口否认道：
纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲，连盖花园子，你算算那一注花了多少，就知道了。再两年，再一回省亲，只怕就精穷了！
由此回过来看，贾府当初因元春归家省亲而大兴土木，实在是可笑之至。贾家众人当时正处于狂喜的状态之中，无法发觉自身行为的可笑，但元春却是冷静的，不由为家族的命运而感到忧伤。但是，事已至此，多说也无益，她只能流泪劝告“倘明岁天恩仍许归省，不可如此奢华靡费了”。
这次元宵节后，元春还令人送来一个灯谜：能使妖魔胆尽摧，声如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已成灰。谜底是炮竹，是一响而散之物。脂批在谜后说“此元春之谜，才得侥幸，奈寿不长，可悲哉”。
事实上，这既是在说贾府的这场元宵盛会一响而散，也是在说元春和贾府注定将灰飞烟灰。久在深宫之中的元春，深知各种争斗的可怕，她知道自己难免落败，而她一旦落败，贾府也将彻底失势。
因此，贾元春不仅是为自己而哭，也是在为家族的命运而哭。整个家族将希望寄托在她身上，实在是可悲、可叹之事。元春唯一的希望就是宝玉能成才，能支撑起整个家族，然而她永远不会等到那一天了。
三、元春有心倡导诗意生活，成全了大观园这个理想世界，但她深知一切美好终将败给现实
前文提到过元春是一位才情出众、善于作诗的有趣之人，在自己作诗之后倡议宝玉、黛玉、宝钗以及三春共同作诗。那次作诗虽然是应制，但却是众儿女第一次集体作诗，使她们有机会施展自己的才华。
更为重要的是，元春还想到自己离开之后，贾政必然会把大观园封锁起来，使美景寥落。元春又想到，家中有这么多个能诗会赋的姐妹，为何不让她们搬到园中去住？因此，她让太监带了一道口谕到荣国府，让宝玉、宝钗、黛玉等人进入园中居住。
元春之所以能作出这个决定，归功于她的有趣。当然，或许我们还可以这样理解，元春也曾像黛玉、宝钗等人一样拥有美好的花样年华和相对自由的生活，但是那一切都不可能重现了。看到黛玉、宝钗等人，她就像看到了当年的自己。忧伤之余，又想到要为她们做些什么。
《红楼梦》的主体故事，大多发生在宝玉、黛玉、宝钗等人搬入大观园之后。如果没有元妃元宵节省亲，就没有大观园。如果没有元春的口谕，就没有宝玉、黛玉、宝钗等人的入住。元春归家省亲，为《红楼梦》后续的故事发展搭建了一个充满诗意的舞台。
著名学者余英时曾说：大观园这个理想世界便是在元春归省的名义下建造起来的，而后来宝玉和诸钗入住大观园也出于元春之命。在某种意义上，元春可以说是理想世界的创造者。
对于宝玉、黛玉、宝钗等人来说，大观园确实是一个桃花源般的理想世界。那里有优美的环境，那里有富足的生活，那里充满爱、平等与自由。其实对于元春来说，大观园也是一个理想世界，只不过她没有机会享受。
但话又说回来，大观园其实也不是真正的理想世界。它无法自给自足，不过是从污浊的现实世界圈出来的一块圣地。如果没有贾府的辉煌作为支撑，大观园中的美好生活将无法持续。而贾府的希望又寄托在元春身上，如果元春在宫中失宠，那么贾府也将败落。
因此，元春不仅是大观园世界的创造者，也是能决定这个理想世界命运的人。元春既然已为贾府的命运感到担忧，又怎能不为这些纯洁可爱的妹妹们感到担忧呢？退一步来讲，即使贾府不会没落，她们也终将被世俗侵染，无法永远活在诗意的世界之中。要不然，偌大一个贾府该靠谁支撑呢？
以元春为例，她虽然是一个富有诗情的有趣之人，但在现实中却不得不变得世俗、功利。从元春对黛玉和宝钗的评价之中，我们可以很清楚地看清这一点。
元宵节归家省亲当晚，元春对林黛玉和薛宝钗两人青睐有加，曾赞赏道：终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。对于园中的居所，元春最喜爱的也是后来林黛玉居住的潇湘馆和薛宝钗居住的蘅芜苑。
但元春只是在表面上将林黛玉、薛宝钗并列，实际上心中已对两人的高下作了评判。薛宝钗作的诗极为得体，可见其性格稳重、平和，与以贤德著称的元春相似。林黛玉作的诗虽然不出格，但却明显按捺不住张扬之气，多少有些不合时宜，可见其性格孤傲、为人真实。
到了第二十八回，元春赏赐宝物给众人，宝玉和宝钗的一样，黛玉的则要次一等，由此直接表明了对宝玉和宝钗两人的高低评判。而元春的评价，无疑将对贾府的关于“金石良缘”和“木石前盟”的选择产生重大影响，宝玉、黛玉、宝钗的婚恋悲剧，由此埋下伏笔。
结语：
面对元宵节时贾府的繁华盛景，元春却不住流泪，既是为自己的命运而哭，也是为众多妹妹的命运而哭，也是为贾家的命运而哭。
元春在宫中负重前行，使贾府以及大观园中的岁月得以静好，但这终将不能长久。眼前所见的种种繁华盛景，终会如爆竹一般灰飞烟灰了无痕迹。正如《源氏物语》中紫姬在盛大法会中所感受到的悲哀，一切终如梦幻泡影。
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