在《红楼梦》中元宵灯谜雅宴中的灯谜象征着主角儿们的命运。图为清孙温彩绘《红楼梦》第一回插图。
黄历正月15日，月上柳梢头，人约黄昏后，走马灯谜会，赏月打灯谜，人间好景正当前。《红楼梦》花花世界大观园里，逢此佳节，贾母设了元宵春灯雅谜宴闹元宵。曹雪芹在《红楼梦》（《石头记》）中，让贾府中的几个主角各自写了自己的灯谜。在灯谜背后，暗喻剧中人的命运，可谓一谜双关的灯谜，颇堪玩味。
灯谜一：阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。——打一玩物
在《红楼梦》中这一灯谜象征谁的命运呢？《贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦》十二曲之一的《分骨肉》这样唱：“一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念：自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连！”
《分骨肉》对应灯谜的谜底“风筝”，说的是谁的宿命呢？这是象征远嫁他乡的探春的谶语。
灯谜二：南面而望，北面而朝。像忧亦忧，像喜亦喜。——打一用物
这用物的灯谜看似简单，实际上又寓意深奥。看它说“南面而望，北面而朝”，明明是在南，可是却又像在北；“像忧亦忧，像喜亦喜”。到底哪个是真的，哪个是假的？谜底就是照像用的“镜子”。
“南面而望，北面而朝”，暗寓主人翁是他世界中的主角，也暗寓他与所对面的世界“观点”不一致。“像忧亦忧，像喜亦喜”，示现忧喜无常。贾宝玉出生在荣国府，含着“金汤匙”出世，荣华富贵命中带来，贾府环捧的宝。然而，贾府衰败，而他走上了出家的路，正是“喜荣华正好，恨无常又到；眼睁睁，把万事全抛”，谱写了起落跌宕的逼真人生。
曹雪芹这样说：“假作真时真亦假，无为有处有还无”。人生就似镜花水月，是真是假，“由来同一梦，休笑世人痴”！作者一付菩萨心肠若隐若现，在真假无常之间，唤醒着世人的慧根。
灯谜三：有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。——打一物
谜语用类比的形象影射红楼中人，这个谜语就是个典型。谜底这一物“有眼无珠腹内空”摹状其形貌，恰也形容了红楼中一个女子表里如一的质地，不是说女子是空心草包，她能诗能文，还能指点宝玉用唐诗典故改作诗句。“腹内空”是说她对人“空”无机心，对他人的心机也是浑然“不觉”。
荷花开在夏天，这一物的使用时节是在夏天；荷花比喻了女子的品貌端庄、肌骨莹润、不染污泥的姿质。“荷花出水喜相逢”指出影射的女子来贾府结缘。说缘分，结局又如何：“梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。”指出虽然有夫妻缘分，但是结局并不能长相厮守。对谜底这一物来说，到了秋冬时就收藏不用了。谜底是“竹夫人”，影射的红楼女子就是薛宝钗。
竹夫人又名竹女，竹膝、竹几，它是用竹篾编成或是用整株竹子雕成的抱枕，形状中空，巧似“有眼无珠腹内空”。竹子的质地冰凉，中空可以透风，所以热天里抱着“竹夫人”睡觉能够让人凉爽好入眠，所以用“恩爱夫妻”来形容它和人的关系。然而一到秋天天凉，这夏天的恩物就被收置不用了。
贾宝玉出生时带来的“通灵宝玉”上面镌有篆文“莫失莫忘，仙寿恒昌。”薛宝钗的胸怀也一直挂着一块晶莹又灿烂的璎珞金锁，正面凿刻“不离不弃”，反面凿刻“芳龄永续”。宝玉看到了宝钗的金锁，笑问：“姐姐，这八个字倒和我的是一对儿。”说出两人“八字”是一对的。宝钗怀金，宝玉含玉，金玉良缘命中一对。
清孙温绘《红楼梦》插图：结婚。
薛宝钗许了贾宝玉终身“不离不弃”；然而，在贾宝玉这一方，他半途离家出走了。贾宝玉醒悟了身上通灵宝玉隽记的“莫失莫忘，仙寿恒昌”的仙缘，他走出了世俗的婚姻，去修炼归真。宝钗怀金锁，譬喻其生命有如金的质地。然而，自己固然不离不弃，结发夫君贾宝玉却舍家出走，宝钗的人生怎得“芳龄永续”？人世间道理要反着悟才能得。世人都想圆满幸福，都想远离残缺、磨难；然而要不能耐得生别离的磨难，荣华转萧索的苦果，生命怎得淬炼升华？怎能不畏寒霜永续芳龄？贾宝玉离俗而去，也留下了薛宝钗的人生功课了。
灯谜四：朝罢谁携两袖烟？琴边衾里无两缘。晓筹[1]不用鸡人报，五更无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风月阴晴任变迁。——打一物
谜底一物一到早晨，仅剩下轻烟。寓含意荣华落尽，富贵一无所藉，只剩追忆。
它是发烟的香，但它既不是弹琴时焚的琴边香，也不是薰被用的熏香。朝朝暮暮都用得到，日日复年年都用得到。有了它就能知道夜里的时间，不用宫中“鸡人”来报晓，也不用侍女在五更时把水添到铜壶更漏里。用它的时候，从头点去，从外直烧到中心去。
它和光阴有关系，时光荏苒任它去、风月阴晴不随迁。但是，它自己也一去不复还！生命中的分分秒秒对它来说都是很珍贵的！这一物，今天的人已经不用了，它是夜里点来计时的“更香”。“更香”是古人特制的一种报更用的香，根据香燃点后的长度来推算时间。
这“更香”字带双关，隐喻其人在精神世界更高于常人，不食人间烟火。谜语中的“两无缘”、“焦首煎心”是形容天上绛珠草化生“用眼泪来报恩”的林黛玉对贾宝玉的感情，朝朝暮暮、年复一年都处在煎熬之中，终究是“两无缘”的结局。
灯谜五：天运无功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，因为阴阳数不通。——打一物
这谜语是一实用物品，谜面可真玄，让人雾里看花。什么物品可用来“运算”，用的时候总是乱纷纷？又展现阴阳数不通的现象？要说出谜底是“算盘”来就容易理解了。
算盘的中梁将直档柱上的算珠上下阻隔了。中梁阻隔了上下盘面，上下的算珠数也不同，展现“阴阳数不通”的局面。阴阳别指男女的性别，对应到红楼中人物，象征此人结婚后夫妻不通。从贾府出嫁的迎春，结婚才一年，就被丈夫虐待而死，应了“阴阳数不通”的结局。
天体的运转，称天运；人的命运由天定，所以也称“天运”。天体自动运转，循着规律周而复始，无穷无尽。人的命运，冥冥中展天数，是谁的安排呢？在《红楼梦》元宵灯谜的底层中，在灯火阑珊处，透出曹雪芹的人生观、宿命观。
在热闹喜乐的元宵节，猜曹雪芹的灯谜，点滴深烙在心头，让人面对阴晴圆缺变幻无常的人生，别有一番警醒的自觉，蜕变重生的感受。
注释[1]：早晨的更点数目，用“筹”计算，筹就是竹签，故称“晓筹”。
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