《红楼梦》第17回《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》，元春获封“贤德妃”，即将回家省亲。
为了这件大喜事，荣国府开始大兴土木，专门为省亲兴建了大观园。在工程即将竣工验收之际，贾政带了一帮文人清客来到园中提前浏览。
忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。贾政道：“此处这所房子，无味的很。”
这所房子，后来被命名为“蘅芜苑”，就是宝钗搬进大观园后的住所。
宝钗这个姑娘出身商家，自幼丧父。母亲薛姨妈溺爱哥哥薛蟠，偏偏薛蟠不学无术，是一个纨绔子弟，难以撑起薛家的未来。宝钗虽然是个女孩子，可为了家族利益，她不得不过早地成熟起来。她掩饰起自己的喜怒哀乐，精明老到，圆滑世故，力求面面俱到。
她姓“薛”，谐音是“雪”，意味着寒冷；她得的奇怪的症候，只有用雪水这些冰冷的物质制成“冷香丸”才能对症治疗；她住的房屋，也是雪洞一般，没有丝毫妙龄少女热爱生活的气息。
刘姥姥二进荣国府，贾母兴致勃勃地领着刘姥姥逛大观园。宝钗的住所，简直超出了富贵之家出身的贾母和乡下老妪刘姥姥的想像，可以说是“惊掉了下巴”。
及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
见此情景，贾母毫不客气地大肆批评：
贾母摇头说：“使不得。虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像，二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。”
对于热爱生活且极富生活情趣和品味的贾母来说，宝钗小小年纪过于无欲无求，丝毫感觉不到对生活的热爱，简直有些不详的表现。而刘姥姥，虽然她出身贫苦，但如此寡淡无味的装饰，也让她完全看不懂，所以她一反之前在黛玉住的潇湘馆之处的话痨表现，全程保持沉默不语。
宝钗一言一行都极为稳重，处处都是规矩，完全失去了一个妙龄少女应有的天真烂漫。
她表面温和大方，骨子里却冷酷自私。她也无意中用“好风凭借力，送我上青云”，暴露着自己的野心勃勃和对名利的渴望。
面对家族无法挽救的衰败，薛家极力把“金玉良缘”作为一剂药方。奈何大厦将倾，非人力所能挽回。也因此，就算像后40回续写的那样，宝钗最终得偿所愿，好容易成就了金玉良缘，嫁给了宝玉。宝玉日日夜夜地思念林妹妹，宝钗和宝玉始三观不同，难以共同生活，最后宝玉依然弃她而去。
陪伴宝钗的只有漫漫长夜，和数不尽的清冷寂寞。正应了那句“无味的很”，没想到，竟然是她一生命运的写照。
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