第十七回大观园试才题对额荣国府归省庆元宵
这日贾珍来回贾政，说园内工程俱已竣工，请老爷瞧了，好题匾额对联。贾政和众清客商议去逛逛，按其景致先拟了，暂且做出灯匾对联，待贵妃游幸时再定名。
宝玉因思念秦钟，近日常到新园子里来玩。这日，迎头看见贾政引着众客来了，只得一旁站住。贾政常听代儒称赞宝玉专能对对，便命宝玉跟入园中，意欲试他一试。
至园门，见贾珍带领许多执事人在旁边侍立。先看正门，只见正门五间，上面筒瓦泥鳅脊，门栏窗槅俱是细雕时新花样。下面白石台阶，凿成西番莲花样。开门进去，一带翠嶂挡在面前。只见白石崚嶒，纵横拱立。藤萝掩映，微露羊肠小径。
走进山口，忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。众客早知贾政要试宝玉的才情，只将些俗套敷衍。贾政命宝玉拟来。宝玉道：“这里并非主山正景，不过是探景的进一步。莫如直书古人‘曲径通幽’，倒也大方。”到进入石洞，只见佳木茏葱，奇花烂漫，一带清流，从花木深处泻于石隙之下。俯视见青溪如泻玉，白石为栏，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭，贾政与诸人到亭内坐了，宝玉道：“此处既为省亲别墅，当依应制之体，题‘沁芳’二字新雅。”贾政道：“再做一副七言对来。”宝玉四顾一望，乃念到：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑。于是出亭过池，抬头见前面一带粉垣，数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。进门便是曲折游廊，上面小小三间房舍。房里有一小门，出去是后园，有大株梨花，阔叶芭蕉。宝玉道：“这是第一处行幸之所，莫若‘有凤来仪’四字。”众人都哄然叫妙。贾政命再题一联来。宝玉便念到：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇头道：“也未见长。”一面说，一面走，忽见青山斜阻。转过山腰，隐隐露出一带黄泥墙，墙上皆用稻茎掩护。有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋，外面用各色树稚新条，编就两溜青篱。篱外山坡下，有一土井，旁有辘轳；下面分畦列亩，佳蔬菜花，篱门外路旁有一石，亦为留题之所。
宝玉说道：“旧诗云：‘红杏梢头挂酒旗。’莫若题以‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个‘在望’！”宝玉又道：“唐人诗里有‘柴门临水稻花香’，何不用‘稻香村’？”贾政一声断喝：“无知的畜生！你能知道几个古人，记得几首旧诗，敢在老先生们跟前卖弄！”
步入茅堂，富贵气象一洗皆尽。贾政心中欢喜，却问宝玉如何？宝玉道：“不及‘有凤来仪’。”贾政听了道：“无知的蠢物，你只知朱楼画栋为佳，哪知道这清幽气象呢？终是不读书之过！”
转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，忽闻水声潺潺，出于石洞。贾珍说船尚未造成，从山上盘道可以进去。大家攀藤抚树过去，只见水上落花愈多，其水愈加清澈。池边两行垂柳，杂以桃杏遮天。度过朱栏板桥，见一所清凉瓦舍。
顺着游廊步入，只见上面五间清厦，四面出廊，绿窗油壁，更清雅不同。宝玉道：“匾上莫若‘蘅芷清芬’四字。对联则是：‘吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦亦香。’”
出来走不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起。青松拂檐，玉兰绕砌；金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：“这是正殿了。只是太富丽了些！”一面说，一面走，只见正面一座玉石牌坊。宝玉心有所动，象在哪里见过一般。
忽见前面露出一所院落来，进了门，两边尽是游廊相接，院中点衬几块山石，一边种几棵芭蕉，那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕。贾政道：“想几个什么新鲜字来题？”宝玉道：“此处蕉棠两植，题‘红香绿玉’，方两全其美。”
进入房内，只见收拾的与别处不同。四面皆是雕空玲珑木板，“流云百蝠”、“岁寒三友”、山水人物、翎毛花卉各种花样，皆是雕镂五彩，销金嵌玉。贾珍引着贾政及众人转了两层纱厨，得一门出去，院中满架蔷薇。转过花障，由山脚下一转，便是平坦大路，大门豁然现于面前。
宝玉待贾政吩咐后，退至书房院外，跟贾政的小厮上来抱住，说道：“爷今儿得了彩头，该赏我们了。”将宝玉所佩之物，尽行解去。
黛玉以为宝玉把他做的荷包也给他们了，生气回房，将没做完的香袋儿，拿起剪子来就铰。宝玉赶过来，忙把衣领解了，从里面衣襟上将所系荷包解下来，递与黛玉道：“你瞧瞧，这是什么？我何曾把你的东西给人来着？”黛玉见他如此珍重，自悔莽撞，低着头一言不发。
宝玉道：“你也不用铰，我知你是懒怠给我东西。我连这荷包奉还，何如？”说着掷向他怀中。黛玉越发气得哭了，拿起荷包又铰。宝玉忙回身抢住，“妹妹”长“妹妹”短的赔不是。
黛玉被宝玉缠不过，只得起来往外走。宝玉笑道：“你到哪里我跟到哪里。”一面仍拿着荷包来带上。黛玉伸手抢道：“你说不要，这会子又带上，我也替你怪臊的！”说着“嗤”的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿另替我做个香袋儿罢！”黛玉道：“那也瞧我的高兴罢了。”二人出房，到王夫人上房中去了。
王夫人那边非常热闹。贾蔷从姑苏采买了十二个女孩子，聘了教习，在梨香院教演女戏。薛姨妈另于东北上一所幽静房舍居住。又有林之孝来回：“采买的十个小尼姑小道姑也有了。另有一个带发修行的妙玉，今年十八岁，苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，自幼多病，入了空门才好。父母俱亡故，他师父也圆寂了。”王夫人让下个帖去请。不知后来如何，且听下回分解。
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