《红楼梦》第七十四回写抄检大观园，探春含泪说了一段震人心魄的警世之语：
“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
可惜，彼时正闹嚷嚷忙着抄检大事的众人，谁也听不进探春这一番肺腑之语，所以只恨生来不是男儿身的探春，这一腔忧愤，终究是哭诉无路。
每次读到这节时，总是感慨良多，这凡俗之人，世间纷扰之事，无数外争内斗，如探春般眼明心清看透世事，却终究无能为力的，又岂止贾府这豪门大族深宅大院有，就是小门小户，又何尝不如是？
再往深层里一想，能写出探春这般洞明世事般见性之语的小说作者，想必亦是曾亲历过一番这般痛切之事，因此才不禁寄诸文字，与古今同命之人，共发一叹，同声一哭。
却说这曹家祖上曹寅，有一胞弟曰曹荃，原名曹宣的，这兄弟二人关系极好，兄友弟恭。
曹寅的《楝亭集》，在长达二十多年时间跨度的这本诗集里，每逢过年过节，总要在诗里提及弟弟曹荃，或者直接与弟弟诗歌唱和，一如苏东坡作中秋词，还要在词前小序里特意写上，“大醉，作此篇，兼怀子由”。
除了写诗，逢年过节，曹寅还寄送礼物给弟弟。曹荃做了新诗，也是第一时间寄给哥哥曹寅过目，兄弟之情甚笃。
曹荃十六岁时，他的第一个孩子曹顺出生。等曹顺长到八岁时，曹荃就把他过继给了当时已经28岁的曹寅。曹寅对这个侄儿也是多方照拂，异常喜爱。
康熙四十五年五月，曹寅曹荃兄弟二人争取到了京师五关铜觔的采办权后，还把其时已经23岁的曹顺带在身边，让他帮忙料理生意场上的事务。当然，更多是借此锻炼他官场交际和办事能力。
不过，比较奇怪的是，原先好得蜜里调油的兄弟二人，自从合伙承办了这皇家京师五关铜觔采购生意之后，向来爱写诗的曹寅，在其后的诗作里，几乎没有一首诗提及或寄与曹荃。
要知道，在这前一年的康熙四十四年，他去白沙翠竹村游玩时，写了一首《留题香叶山堂》，在诗前小序里，还特意殷殷提及爱弟曹荃：芷园弟及刘晦庵常游于此。
更让人无法理解的是，在这之后的康熙四十七年，仅仅过了两年，五十岁不到的曹荃就意外去世了，而一向兄弟情深的曹寅，在这个面对亲人生离死别的重要特殊的一年里，同样没有片言只语提及曹荃。
因为曹寅一字不提，后人大胆猜测，自从合作采办五关铜觔之后，这原先关系极佳的兄弟二人，极大可能因为生意上的钱财纠葛生意纷争，导致兄弟反目成仇。
有人猜测在这个油水甚多的皇家采购铜觔事务中，曹荃暗中一再中饱私囊，导致曹家落了亏空，曹寅遭到康熙斥责，遂把曹荃贪污事向康熙和盘托出，因此兄弟翻脸，倒也可备一说。
而且，我们甚至可以大胆猜测，这兄弟二人失和之后，曹荃不久就把原先过继给曹寅的大儿子曹顺给要了回来，因为在曹荃死后第二年内务府的一份奏折上，曹顺写道：我伯父曹寅，自四十五年五月起，接办铜事，至本年五月，八年期限始满。
同样是在这一年，曹寅在《奏为婿移居并报米价折》里也写道：臣有一子，今年即令上京当差，送女同往，则臣男女之事毕矣。
奏折里提到的儿子，是指曹寅20岁的孩子曹颙，曹寅送他到京当差，送二女儿上京出嫁蒙古王子为妃。在这份折子里，曹寅同样把曾经过继给自己的曹荃排除在外了。
康熙五十一年，担任了二十多年江宁织造的曹寅，身染疟疾死于织造任上，康熙异常悲痛，旋命曹寅独子曹颙继任织造之职，谁知康熙五十三年的寒冬时节，年仅25岁的曹颙又一病而亡。
曹颙早逝后，与曹寅从小便情深意重的康熙，眼见曹寅一族无子可继，于是特地下达口谕，要求内务府务必从曹荃诸子之中挑选一个能奉养曹颙母亲，如同生母之人，并让此人继任织造之职。
在康熙的这道口谕里，特别耐人寻味的是这一段话：他们弟兄原也不和，倘若使不和者去做其子，反而不好。汝等对此，应详细考察选择。钦此。
红学家冯其庸先生认为康熙的口谕里提及的兄弟不和，是指曹寅和曹荃两亲兄弟，因曹荃的中饱私囊和兄弟反目，还有曹荃的意外死亡，更多像是畏罪自杀，个中内幕，康熙心知肚明。
可是若细揣康熙这段话，感觉更多像是在说曹荃儿子们之间的兄弟不和。
最后，内务府选定的是为人忠厚老实的曹荃第四子曹为曹寅嗣子，并接任江宁织造之职。
雍正六年，失去了康熙爷这棵大树护佑的曹家，最终树倒猢狲散。这一年，曹因骚扰驿站、经济亏空及转移家产等罪名，被革职抄家，进京治罪。
关于转移财产一事，在《红楼梦》第75回，作者借甄家暗写这段曹家旧事：才来了几个女人，气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情也是有的。
转移家产这等机密事，竟也被雍正获知，有人认为是曹家内部有人告密，而这个告密者，更多指向的就是曹荃的第三子曹颀。
曹颀时任雍正二等侍卫兼茶房总领。曹荃早逝后，曹颀曹均由曹寅抚养成人，可是曹寅曹颙相继去世后，内务府最终选定的是曹，而不是身为三哥的曹颀，作为曹寅嗣子及继任江宁织造之职，曹颀内心肯定不平衡，因此他有告密的动机和机会。
其次，曹被抄家后，曹颀很快得到了雍正的很多赏赐，又被晋升为旗鼓佐领，更是把他告密者的身份直接坐实。最终，曹一族“落了片白茫茫大地真干净”，而毫发无损、一路高升的曹颀，却对曹一家的悲惨遭遇袖手旁观，不闻不问。
曹被革职抄家，又遭枷号处罚之后，举家迁回北京，从此后，有关他的历史记载便彻底消失，以至于他死于何时，也无从考证。
不过，康熙五十四年三月初七日，刚刚接任曹颙江宁织造之职的曹，曾在一份奏折里写道：奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月。
曹口中的马氏，就是早逝的曹颙之妻，后来，这个遗腹子，于这年农历四月二十六日，出生于南京江宁织造府。
这个孩子，就是《红楼梦》的作者曹雪芹。
所以，有人认为，曾耳闻和目睹曹家兄弟之间复杂残酷内斗的曹雪芹，才要借闺阁女子事，写这部浸满曹家兄弟内斗之悲的血泪之书。
从曹家兄弟之间的血腥内斗史，再来回看探春的那一番流泪肺腑之语，我们或许能更真切读懂探春那一双流泪的眼，作者那一颗泣血的心，还有甲戌本《红楼梦》第二回里的那一句脂批：盖作者实因鹡鸰之悲、棠棣之威，故撰此闺阁庭帏之传。
这世间无数家庭，兄弟姐妹何其多也，无论贵富贫贱，如曹家兄弟这般反目成仇、落井下石者，亦比比也，静夜思之，不亦哀哉！
作者：午梦堂主，本文为少读红楼原创作品。
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