《红楼梦》第十六回，贾蓉说：“从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。”
这里的描述并不是指大观园的边长是三里半，那样的话就太大了，赶上一座城了，我们今天能见到的平遥古城也没那么大，而是指整个大观园占地的周长是三里半。由东到北，是为了说明大观园建在荣国府和宁国府的后面。
那“三里半”有多长呢？古代长度没有米的概念，一里是丈，0尺，明清时一营造尺是32厘米，也即一里是米，按正方形来算，大观园的周长是米，边长则约是米。这相也当大了。
大观园不是正方形，因为荣国府和宁国府的东西长不到米。
贾府有多大？《红楼梦》第三回说，从宁府大门到荣府大门，“二府之门相隔没有一箭之路”，一箭射出的距离，大约米，也就是说二府之门相隔不到米。因中国盖房建府自古讲对称，大门在正中，两府中间还有一条小巷，可推知荣宁二府加起来的东西宽度小于米。
大观园是依贾府而建，其东西宽度最多也就是米，由此可知大观园东西短南北长，其南北长度为米，甚至更长。面积是24公顷。
对于长宽分别是米和米的距离来说，很多人不太有清晰的概念。我举几个例子比较一下就清楚了。
例如，在北京现存仅次于紫禁城的恭王府，它东西宽是米，包括后花园的南北长是米。恭王府的后花园名为“萃锦园”，是北京城内王府后花园中最大的，比紫禁城里的御花园也大，南北长是米，计算一下可知，《红楼梦》里大观园的面积近乎有十个恭王府后花园大。
再如，苏州最有名的三大园林，最大的拙政园是5.3公顷，留园是2.3公顷，狮子林是1.1公顷。也就是说，大观园约有5个拙政园大，10个留园大，20个狮子林大。
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