最早对苏州园林的印象，源自初中课本中叶圣陶的《苏州园林》一文，里面写道：“苏州园林是我国各地园林的标本，各地园林或多或少都受到苏州园林的影响。因此，如果要鉴赏我国的园林，苏州园林就不该错过。”所以到了苏州，当然“免不了俗”要去园林逛一逛。
其实选择逛苏州园林，内心还有些忐忑，中国造园艺术和古典园林建筑学问都很深，作为一个只对它们略懂皮毛的人，真的能够欣赏这些园林的美吗？答案是，可以的。于我而言，走进园林，更像是在参观古人的家宅，移步换景又自成一体——不仅是青砖黛瓦的庭院，还包括里面的家具陈设和生活气息。那一草一木，一石一水，平常看来毫不起眼的景物，却在不同的园林中被赋予了灵性，让我清楚地感受到园林意境之美，也更加好奇背后的故事。
苏州园林中面积最大的拙政园，一直最受世人称颂，而它的“身世”也颇为曲折，先说说它明代第一任主人王献臣。王献臣出身官宦世家，从小聪明过人，年仅21岁便考中了进士，去了礼部行人司，起点比同时期的唐伯虎还高。可惜为人正直的王献臣无意得罪了东厂太监，从京城被贬到地方，后来数次起起落落，最终心灰意冷，借由父亲丧事之机，彻底在40岁那一年告别官场。
回到苏州老家的王献臣，亲自带地理先生在姑苏城东找到一处地势平坦、水域充沛的废墟，并邀请自己的好友、“江南四大才子”之一文徵明共同来设计。文徵明可不是简单挂个名而已，他对拙政园的建设投入了极大的热情和心血，其所描绘的《拙政园三十一景色图》，被后人评价为，不仅是明代山水画的代表，也对拙政园的造园格局与园林风貌有重要价值。
究竟造了个什么样的园子呢？尽管当时姑苏城内造园攀比之风盛行，尤其热衷搜罗奇花异石，比如建于拙政园之后的留园就因冠云峰名绝一时，但王献臣反其道而行之，希望用自然山水而非人工雕琢来打造“舒朗”的安居之所。水，自然成了园中的主角，建筑反而变成突出水域的配角，绕水稀疏分布，风格朴实。如今置身园内，会发现还保有当年水面开阔的模样，视线所到之处多为花草树木和池水，隐约能体会到王献臣最初造园时想“独自逍遥”的心境。
园中的植物，也是为了突出自然野趣，据记载，当时有柳隩、玫瑰柴、桃花沜、芙蓉隈等。有趣的是，王献臣因信奉道教，以食果为神仙象征，在园内种植了大量果树，而这些果实，被制成明代江南十分兴盛的果脯，竟成了王献臣辞官后重要的经济来源。
至于“拙政园”这个名字，出处晋代潘岳《闲居赋》中的句子“灌园鬻蔬，以供朝夕之膳......是亦拙者之为政也”。“拙政”二字既是王献臣的自嘲，也透露出他隐逸的倾向。而据说耗费了整整17年，园子才好不容易建成。
之后的年里，拙政园多次易主，不乏吴三桂的驸马王永宁、太平天国忠王李秀成等著名历史人物在此入住，其中现存的“见山楼”，名字就是李秀成起的。还有一位名人曹雪芹，年少时也曾跟随祖父曹寅在拙政园小住，虽然他笔下《红楼梦》里的大观园为虚构，但从书中多处对大观园的细节描述，可见拙政园的亭台楼阁等早已深深植根于曹雪芹脑海中，才铸就了令人惊叹的“纸上园林集大成者”。漫步在拙政园内，总能不经意间觅得红楼中相似的景致，可谓其乐无穷。
我个人最喜欢的，是拙政园的中园，私以为这是与明代面貌最为相似的。从主建筑远香堂开始，进入枇杷园内，可回望雪香云蔚亭，也可于听雨轩小憩，有由动入静之感。出了枇杷园后，沿路而行，梧竹幽居是一处可赏四季美景的地方，绿漪亭、荷风四面亭、待霜亭和雪香云蔚亭分别主打春夏秋冬四景，颇受游人青睐。
而从荷风四面亭经“柳阴路曲”廊，转北即至，三面临水，有曲桥相通彼岸。深秋时节，残荷、野果相映成趣，如同《红楼梦》书中写道：“原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折桥。”画面一下子鲜活起来。
就这么按照环水的路线游弋，每次总能发现不同的韵味，正所谓常游常新。唯一不变的，便是拙政园中蜿蜒的水域，轻易就把人引入一种宁静安谧的境界中。
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