从封妃到省亲，时隔两年多，贾府一直都在积极建设、装饰大观园，以备迎接贾元春。郑重其事，是因为这是关乎国家体制的重大事件。贾府所费不赀，大量人力和物力的投入都是为了表达对皇权的绝对性的服从。这是国家封建等级意识形态的，事实性的具体体现。在这样的情形之下，贾元春这个人也已经被标志化、符号化。所以整个省亲过程，虽然是为了“遂天伦之愿”，实际却是程式化的走过场，根本无从自由表达亲人之间天然的情感。元妃的几次真实的感情流露，也只能是满眼垂泪，相对无言。
黄袍加身的贾元春，她作为一个人，一个贾府出嫁女儿的身份，早已被她所代表着的政治属性淹没得所余无几。可她毕竟是一个人啊，她的自尊和情感被重重桎梏，身上的沉重，内心的痛苦，旁人难以体会。为她的踏足而建造一座大园林，大观园有多么宏伟富丽，贾元春身上担负的家族责任就有多么沉重；内心的自我压抑就有多么巨大。无疑，贾元春是一件献祭给政治的贡品，由于其身份地位的特殊性，她比其他任何一个人都更没有自我。在她身上，不仅意识形态的束缚更为严重，由意识形态转化落实在现实生活中的规矩也更繁琐，更苛刻。
此回省亲，是贾元春唯一一次正面出场。也许，在她封妃之前，她的存在对于贾氏一族来说，还仅仅是某种潜在的帮助和影影绰绰的希望。自她封妃之后，她给贾家带来的政治和经济影响，已经紧密地与整个家族，甚至是整个囊括着宁荣两府的政治集团联系在了一起。反过来说，她能封妃，也是因为她背后的政治集团和家族力量，以及皇家的需要起到的推波助澜作用的实现。处在权力中心的政治敏感地带，生存举步维艰，利弊更是不可逆料。而从日常说起，由于元妃出自荣国府，此后她的言行，时不时地出现在荣国府的生活中，给许多人带来了具体而微妙的影响。
世人都容易沉醉于感官所能接受的直接表象之中，而不了解当事人的真实感受。所以，省亲事件被形容为“烈火烹油，鲜花着锦”之盛，而元春被认为是有福之人。且不说贾府两年的准备，当日的排场也足以令读者瞠目结舌。另外还带着些神秘性，毕竟这样的事一个人一生能遭遇几回呢！元宵省亲，正月初八贾府开始配合宫廷的工作人员作具体细致的细节安排，一直忙到十四。等到十五晚上戌刻，也就是相当于现在的八点左右才从皇宫出发。到了大观园，作者用“说不尽这太平气象，富贵风流”为进园后的初印象作结。
初入大观园，贾元春的心绪大概是很复杂的，作为读者隔膜太深，难以揣测。在正殿，元妃受了全家的礼。而后至贾母正房：
欲行家礼，贾母等具跪止不迭。贾妃满眼垂泪，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心里皆有许多话，只是俱说不出来，只管呜咽对泣……半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日即送我到那不得见人的地方，好容易今日回家，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知道多早晚才来！”说到这句，不免又哽咽起来。
这就是一家相聚的真实情感底蕴，难言的生别，眼前虽然握手相对，她与家人的社会距离却隔着难以逾越的千山万水，“望家乡，路远山高。”等到与父亲贾政隔帘相见：
含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”
这是心里有怨，但更多的大约是无奈。像他们这样的贵族世家，送女入宫即是义务，也是指望。作为长女，她自然是责无旁贷的。被“巾笥之藏之庙堂上”的贾元春说出了宁“曳尾于涂中”的期望。贾政听出来女儿的悲苦，但他也只能做一番语言的粉饰，以及堂皇的劝勉。及至与贾宝玉相见：
小太监出去引宝玉进来，先行国礼，元妃命他近前，携手揽于怀内，又拂其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。
一切都超越了话语可以表达的范围，语言的苍白，往往难于描述情感的多层次。这种时候，眼泪可以弥补语言的不足。亲情是贾元春所有眼泪的催化剂，但每一次的哭，内容也各有不同。和祖母与母亲一起哭，是作为女人的相互理解和同情；与父亲一起哭，是因为承担责任的压抑，是无处安放的自我；对着自己钟爱的弟弟哭，是看到自己过往的付出初见成效，更是对往昔的缅怀。
哭过之后，初时相见的各种情绪波动都得到了相应的发泄，因而渐渐平复。于是迎来了此回的高潮部分，大家一起题额作诗。而后看戏，点了四处戏《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》。关于这四处戏的暗示，历来诸多猜测。笔者以为，与其往别人身上联想，使得范围过大而更不能确定，到不如都联系贾元春的命运来推论更有实际意义。贾元春的命运，某种程度上是可以作为整个贾府的兴衰命运的象征的。
第一出，暗指封妃事件，从一开始就是表面风光，实际暗藏杀机。贾府以从龙功勋立家，一门两公，成为权力集团的中心成员。一开始，开国皇帝和贾演、贾源兄弟，有着出生入死的共同创业经历，无论是利益的维护，还是情分的黏连都非同一般。然时间推移，两三代人后，整个上层统治阶级的政治生态恶化，政治权力分配形势变化，当初的情感递减，相互的矛盾斗争愈演愈烈在所难免。
第二出，则说明皇帝和元春虽然是政治婚姻，利益的考量多于感情，但人毕竟是人，他们两人是有过一段蜜月期的。这就是初代皇帝和贾府的初代功臣之间，曾经拥有过彼此抱团的经历。第三出，深陷政治斗争漩涡的贾元春，在作了一番为维护家族利益和自己地位的挣扎之后，终于失败，因而对自己人生和家族的命运，有了较为清醒的认识。在政治斗争的过程中，贾府由于自身各种问题得不到解决，更由于作为臣属，先天的形势条件不利，逐渐走向失败。第四出，就是她无奈的死亡。是贾府彻底崩溃败亡的标志。
预先安排的活动差不多都已按部就班地完成，最后元妃赏赐了宁荣两府上上下下所有人。省亲的过程也就到此为止了：
众人谢恩毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来。却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧不忍释放……贾母等已哭得哽咽难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得上與去了。
此时内心的难堪，笑比哭更惨。丑正三刻，是将近后半夜三点。八点多来到，三点不到回去，就是六小时而已。
元春的判词《恨无常》：
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
在她临死之际，死不瞑目，放不下的依然是家中的亲人。唯一要说的，就是富贵权势终难持久，且不可留恋。政治斗争的残酷，人生的不由自主，都只是无可奈何。
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