创作背景：这首诗是苏轼于公元年（宋神宗元丰七年），当时已是作者被贬黄州（今湖北黄冈）任团练副使已经五个年头。
诗词大意：袅袅的东风吹拂暖意融融，春色更浓。海棠花儿的香气融入在朦胧的雾气里，而月亮已经移过了院中的回廊。只害怕夜深人静花儿独自开放，无人欣赏，特意点燃蜡烛来照亮海棠的美丽姿容。诗词赏析：首句“东风袅袅泛崇光”，形容春风的吹拂之态。化用了《楚辞·九歌·湘夫人》中的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”（秋风吹来啊阵阵清凉，洞庭起浪啊落叶飘扬）之句。“泛”即弥漫。“崇光”是指正在增长的春光。诗人在此用一“泛”字，活化出了春意浓浓的景象，也为海棠的盛开营造氛围。次句“香雾空蒙月转廊。“香雾”指的是氤氲的雾气中的海棠花香。“空蒙”即细雨（烟雾）迷茫的样子。苏轼《饮湖上初晴后雨》中：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”这里描写了海棠阵阵幽香，在氤氲的雾气中弥漫开来的景象。诗人从嗅觉的角度来写，香飘四溢，不但扩大了诗歌的空间，也提高诗歌的审美境界。“月转廊”即月亮已转过回廊那边去了，照不到这海棠花。其中的“转”字，不但表明了月光动态性，给诗歌增添空间感，也暗示夜已深而人难以入眠的寂寞之感。后两句写爱花心事。诗人首先写道：“只恐夜深花睡去。”这一句是从上面描写环境进入到描写人物的内心世界中，表现了赏花者的心态，其中“只”深化了爱花人的痴情。一个“恐”字，不但强调了诗人对海棠的痴情，更暗示了自己的孤寂、冷清。诗人接着写道：“故烧高烛照红妆。”这一句将爱花的感情提升到一个极点。“故”含有“特意而为”之意。同时，这一句运用了唐玄宗以杨贵妃醉貌为“海棠睡未足”的典故。这里，“红妆”表面指海棠，实则诗人在此运用了拟人的修辞手法，表明了自己对心上人的思念。可以说，诗人以花喻人，不但含蓄，而且给人以审美想象。据[宋]释惠洪《冷斋夜话》中记载，唐明皇登沉香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑日：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”，这里演绎的是唐明皇和杨贵妃故事，皇上夸赞宿醉妃子貌美如花，如娇媚的海棠花，此后以“海棠睡”形容美人醉睡风韵。此外，释惠洪在《冷斋夜话》评此诗：“造语之工，尽古今之变。”“烧高烛”遥承上文的“月转廊”，这是一处精彩的对比，月光似乎也太嫉妒于这怒放的海棠的明艳了，那般刻薄寡恩，竟然不肯给她一方展现姿色的舞台。于是作者用高烧的红烛，为她驱除这长夜的黑暗。此处隐约可见诗人的侠义与厚道。“照红妆”呼应前句的“花睡去”三字，极写海棠的娇艳媚。“烧”“照”两字表面上都写作者对花的喜爱与呵护，其实也不禁流露出些许贬居生活的郁郁寡欢。他想在赏花中获得对痛苦的超脱，哪怕这只是片刻的超脱也好。他想过这种我行我素、自得其乐的生活的积极心态，没有谁可以阻挠。
全诗语言浅近而情意深永，此诗却没有给人以颓唐、萎靡之气，从“东风”“崇光”“香雾”“高烛”“红妆”这些明丽的意象中分明可以感触到诗人的达观、潇洒的胸襟，不仅是把花比作人，也是把人比作花，为花着想，十分感人，表明了作者是一个性情中人，极富浪漫色彩。宋代另一首最著名的海棠诗词是李清照的小词《如梦令·昨夜雨疏风骤》：昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。
试问卷帘人，却道海棠依旧。
知否，知否？应是绿肥红瘦。
这是李清照为“天下称之”的不朽名篇，这是一首特别注重文化传承的小令。李清照写的既是海棠花，又更通过对海棠花的飘零抒写正如海棠花在飘零的自己，其年华易逝、青春难再的喟叹尽在不言中，流露出的是明知“绿肥红瘦”的不忍与满怀感伤。而这首词隐藏最深的用典还是“海棠春睡”——“浓睡不消残酒”看似漫不经心，实则是李清照最公主心的体现。要问天下人谁最知道海棠花？是我李清照！要问天下人谁最貌美如花，如美丽的海棠花？正是酒睡红颜的李清照！
在《红楼梦》里，海棠文化更是内涵丰富，引人入胜。十二正钗里，海棠花是史湘云的象征。
《红楼梦》第五回“刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉觉得眼饧骨软，连说：“好香！”入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：云：嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。”曹雪芹对海棠花的描写，十分生动传神；对于“女儿棠”的解释，也丰富了海棠花的文化内涵。大观园里所谓“崇光泛彩”的题字建议，也是从苏轼名诗《海棠》里概括而得来的。
《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”里，众美人抽“象牙花名签子”，宝钗抽的是牡丹，探春抽的是杏花，而史湘云抽到的正是海棠花。“湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着‘香梦沉酣’四字，那面诗道是：‘只恐夜深花睡去。’”因此，这样的叙述，可见曹雪芹对“海棠春睡”以及苏轼的名诗《海棠》接受度很高。
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