红楼梦是一部章回体小说。它的好处就是你随手翻出一回来，即便没有读过前面的章节，也不影响你当下的阅读，而且每个单独的章回拿出来都可以成为一篇独立的短篇小说。
小说的第十七、十八两回是合在一处写的，回目叫《大观园试才提对额，荣国府归省庆元宵》。贾政的女儿贾元春通过才选入宫做了凤藻宫尚书，因贤良淑德，又有贾家势力的加持，便被皇帝封为贤德妃，贾家也因此荣极一时。这正是秦可卿托梦凤姐时所说“鲜花着锦、烈火浇油”的大事。
在红楼梦里，皇帝是个大大的仁君，很以孝治天下。想到后宫的众多嫔妃常年没法和父母家人团聚，因此在征得太上皇和皇太后同意后，特恩准每月逢二六之日，准其“椒房眷属”入宫探视。
古代皇宫里嫔妃们所住的宫殿要用花椒和泥涂抹墙壁，花椒性燥，可去虫螨，且花椒气味芬芳，这里的椒房眷属即指后宫嫔妃的家人。每月逢二六的日子，可以进宫探望。虽然骨肉得以见面，但因关乎国体，父母入宫见了女儿也还是要行国礼，并不能畅谈骨肉之情。因此皇上有特别恩准如果家里有别宇重院，可驻跸关防的，就可以申请让贵妃回家省亲。
封建社会女子是不能随便让出父母兄弟之外的男人看见的。红楼梦里很多地方都能看到贾府男人们出现的时候，屋子里的女眷都是要紧急回避的。即便是外面请了太医来号脉看病，医生和女眷之间也必须有帘子隔起来。如此说来皇后和贵妃到民间出行那就是大的不得了的大事。所有闲杂人等必须被屏退，就连元妃最疼爱的亲弟弟宝玉未奉旨也不得觐见。皇家到任何一个地方都必须有特别的行宫，这就叫做“驻跸”，负责安保的就叫“关防”。因此贾府才忙得着手修建大观园，作为贵妃省亲驻跸之所。
贾家的荣宁二府占地本就广大，将宁国府的花园-会芳园和荣府的东大院并两府中间的过道打通，又拆除了一片原本给下人住的房屋，也就够大观园的规模了。书中说大观园三里半大。贾珍等人在竣工后在园里转了大半天，直转的两腿发酸也才逛了十之五六，足见大观园占地之广。
当然除了修建这些亭台楼阁，布置山水花木之外，贾府还特意派人去江南采买了一帮学戏的小姑娘，并一个教习人员，以及乐器和唱戏的服装等物。以前的大户人家都是有自家的戏班子的，要听戏了随时传话下去就安排上了。特别是贵妃省亲这种最高规格的政务活动，是不可能从外面请戏班子进来演出的，那必须是专为贵妃准备着的“御用”班底。因为园里有水，还预备了棚船，专门聘请了驾娘，就是专司撑船的女性工作人员。除此之外，还专门采买了一帮尼姑道姑，分派在大观园内的寺庙道观里。后文提到的妙玉就是这个时候专门下了帖子请过来的出家之人。妙玉出身名门，极通文墨，且品格高雅，连煮茶都要用梅花上扫下来的雪融化了的水来煮的。
因为是贵妃的行宫，那么园子建好后里面的匾额就不能由贾府自己来写，但这么大一个大观园，那么多水榭歌台，如果没有匾额点缀似乎又少了很多韵味。自然景观和人文艺术从来都是相辅相成，缺一不可的。任何自然景观如果脱离了人文情怀，便也就成了孤零零一座山、一条河、一片云了。人文艺术赋予了自然景观以灵魂和骨肉。因此众人商议，先虚拟出几个匾额，做成灯匾悬挂在各处，等贵妃游幸时看过了再行定夺。
于是大观园竣工后，贾政便带着众位门客来园里游玩，这才有了“大观园试才题对额”。这里曹雪芹安排的很巧妙。起初贾政只是带了众请客，并没有让人喊宝玉一起进大观园拟匾额对联。如果写贾老爷命人喊了宝玉一起入园，然后当着众人的面试宝玉的才情，这就有点儿要当众显摆的意思。有点儿类似于现在人逢年过节或者亲友聚会，总喜欢喊出家里的小朋友来给大家唱首儿歌，跳段舞一样。
当然，这样的安排是不符合贾老爷的人设的。作为大家长，他在外人面前必须是严肃认真，不苟言笑的，他一心只读四书五经，“自幼于花鸟山水吟咏上就平平”，甚至于对任何事情都兴趣索然。他以严父自居，对宝玉基本是见一次骂一次，“仔细站脏了我的地，靠脏了我的门”。因此，贾政带宝玉一起进园试才无论从哪个方面来看都是说不通的。宝玉本来因为秦钟生病而郁郁寡欢，贾母怕他闷坏了，便叫人带了宝玉到园子里玩耍，不想刚进门却听见贾珍说他老爸也要进来，吓得宝玉单晶要躲出去，不料却和贾政撞个正脸，这才有了这大观园试才一回。看，这样的安排多么巧妙。
贾政听学校老师说宝玉虽然不喜欢读死书，死读书，却专能对对联，似乎还有些才情。今日撞见了便有意要试试宝玉的才学，便命宝玉跟来。这个时候宝玉其实还不知道父亲的用意的。
到大门口，贾政命贾珍把大门关了，先看看外面再进去。贾赦、贾政、贾敬都是文字辈，贾珍、贾琏、宝玉、贾环都是玉字辈，因此说贾珍要管贾政叫叔。贾政的话贾珍当然得听，命人关了园子大门。贾政为人向来一本正经，他先“秉正”看正门，就是站在大门中间，端正着身子看这个大门。
“只见正门五间，上面捅瓦泥鳅脊；那门栏窗格，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰。”左右雪白粉墙，下面虎皮石随势而砌，不落俗套。“间”是横向发展的空间，一般为奇数，三间、五间、七间…按照封建社会的礼仪制度，中间的正门是要留给皇家进出的。比如太监夏周忠来荣府传圣旨，贾府就要开中门迎接，平时则只开边上角门进出。中国传统建筑里还有个概念叫“进”，则是纵向发展的空间。横向的房子不够住了，就可以纵向往后发展，一进、两进、三进…前面的房子一般是客厅，用来会客的，后面一般会有天井之类隔开，则是女眷居住的地方或者后花园之类。所谓深宅大院就是说有好多进房子的人家。
进得大门，迎面便是“一带翠嶂”挡在眼前，其实就是一座假山。大家都道“妙”，贾政说，如果没有这个假山，一进大门园中所有景致都尽收眼底，倒也无趣了。这就是东方美学，在开始说正题之前，先留出一个过渡和缓冲，激发你的好奇心，探索欲，更好奇假山后面到底藏着怎样绮丽的景致了。
照理说，绕过假山，会有一条笔直的大道通往正殿，正殿坐北朝南，那是元妃省亲接见父母姊妹之处，代表着皇家的威严。但作者却另辟蹊径，从羊肠小道写起，以游园的心态，将众人带入“曲径通幽”处，游“沁芳亭”，入潇湘馆，歇稻香村，然后穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折，及至“廖婷花絮”，度朱栏板桥，至芦雪广识花，对联……
走过一处，“只见佳木茏葱，奇花熌灼”,有一带清流从石缝中倾斜而下，两边飞楼插空。贾政问提什么好，有人说借用北宋欧阳修《醉翁亭记》里的句子“有亭翼然”，意思是说这个亭子四角伸展出去，远远看就像飞鸟的翅膀，不如叫“翼然亭”。贾政说应该用“泻”字才能点出水，宝玉则说，这里是贵妃省亲游幸之所，皇家出行当然要体现贵气，用“泻”字就太粗俗了，不如用“沁芳”二字。
“沁”即沁润，水一点一点儿慢慢渗透，沁润着花瓣，四周升腾着的水汽里似乎也有了一丝丹丹的花的芬芳。意境就很美，因此这个亭子便被叫做沁芳亭，下面的溪水就叫做沁芳溪，溪水留出院子的地方叫做沁芳闸,…你会发现不管是在潇湘馆，还是藕香榭，又或者稻香村，都有这一带清溪的影子，作者也正是靠着这水，才将大观园的各个景点贯穿起来。水赋予地球以生命。任何一个地方，有水便有了灵性。
未完待续，下回分解。
段朝兵码字不易，感谢路过！
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