年画是中国画的一种，始于古代的“门神画”。汉族民间艺术之一，亦是常见的民间工艺品之一。清光绪年间，正式称为年画，是中国汉族特有的一种绘画体裁，也是中国农村老百姓喜闻乐见的艺术形式，新年时张贴，含有祝福新年吉祥喜庆之意。
隋唐前，年画大都是直接画于桃木板，挂在门上。
北宋时，随着木板雕刻技术的发展，出现了木板印刷的年画，称为“纸画”。南宋李嵩画《岁朝图》，具体描绘出贴门神、贺新春的情景。现存最早的年画就是南宋的版画《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，习称《四美图》。画面是王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕这四位古代着名美女。南宋孟元老着《东京梦华录》卷六：“岁旦在迩，席铺百货、画门神桃符，迎春牌儿，纸马铺印钟馗、财马、回头马等馈与主顾。”并有“除夜换门神、挂钟馗、钉桃符”之谓。由此可知，宋代已有年画市场。
到明代，由于明太祖提倡过年贴春联，年画也随之沿袭下来，渐渐趋全盛，明万历年间的彩色套印木刻《福禄寿三星图》、《天官赐福图》等年画，甚于风行。
至清代，年画的题材越来越广泛，出现了许多反映一般民众理想、心愿和生活情趣的年画，如《丰收有余》、《迎春接福》、《风调雨顺》、《五谷丰登》，以及戏曲、故事、传说、风景、花卉为内容的年画。同时，年画的绘制方法更为多样化，有一半套色，一半手绘，也有套版彩印，更有工笔重彩、沥粉堆金的，色彩鲜明，画面热闹。
如今，一大批现代题材的新年画不断涌现，那体现时代特点的年画题材，像亲人的祝福、似好友的问候，构成了改革开放年代人们新春祥和欢乐、平安幸福的特点。同时，年画走向日常化、实用化、装饰化、礼品化、收藏化，很受人们的欢迎。
我国年画分布极广，明清两代，年画就已遍布全国各地。
著名年画产地有开封朱仙镇、天津的杨柳青、山东潍坊、苏州桃花坞、四川绵竹、河北武强、广东佛山等。这些地方的年画不仅具有悠久的历史传统，而且还有着独特的艺术风格。如开封朱仙镇木版年画构图饱满，线条粗犷简炼，造型古朴夸张，色彩新鲜艳丽。天津的杨柳青年画色彩多用粉紫、橙绿，内容多以仕女、娃娃等为题材，素以构思巧妙、线条流畅、构图饱满、细巧典雅、谐和柔美闻名；苏州桃花坞年画常以紫红色为主调，表现欢乐气氛，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，构图丰满、色彩明快，富有装饰性；山东潍坊年画以红绿黄紫等色为主，单纯、鲜艳，效果强烈，题材以反映农村生活为主要内容，历来以主题突出、色彩艳丽、装饰别致着称；四川绵竹年画以彩绘见长，具有浓厚的民族特点和鲜明的地方特色。线条流畅，疏密有致，具有强烈的节奏感。构图对称饱满，主次分明，多样统一。色彩艳丽，强烈明快，构成红火热烈的艺术效果；河北武强年画具有强烈的北方乡土特色和浓郁的农家气息，被称为“民俗生活的大观园”。
朱仙镇年画构图饱满，线条粗犷简练，造型古朴夸张，色彩新鲜艳丽，久不褪色。鲁迅对河南朱仙镇年画曾给予很高的评价：“朱仙镇的木版年画很好，雕刻的线条粗健有力，和其他地方的不同，不是细巧雕琢。这些木刻很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色。”现在上海鲁迅纪念馆还珍藏着鲁迅收藏的朱仙镇年画作品。
年画又是一部地域文化的辞典，从中可以找到各个地域鲜明的文化个性。
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