周岭
《红楼梦》第五十六回提到了大观园里的一个物件，叫“冰床”。说起“冰床”，近年间知道的人越来越少了，但是倒退到“红楼梦时代”，“冰床”着实风光过很长时间。虽然《红楼梦》问世于清代的乾隆年间，但这“红楼梦时代”指的不仅仅是清代的中前期，而应该是“无朝代年纪可考”的古代。
那么，古代的“冰床”是个什么东西呢？顾名思义，就是可置于冰上的形似“床”的一个器具。既然置于冰上，那一定是在北方的冬天所用。这个“冰床”的“床”，颇有古意，如《说文解字》所说，“安身之坐者”，是用来坐的。置于冰上供人乘坐，显然是一种特殊的交通工具。
“冰床”的形制，明代的宦官学者刘若愚在他的宫廷史著作《酌中志》中说：“至冬冰冻，可拖床，以木板上加交床或藁荐，一人前引绳，可拉二三人，行冰如飞。”这“交床”又名“胡床”，并不是可供睡卧的床具，它类似于现在的马扎儿；“藁荐”就是草垫子。清初潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中说得更清楚：“寒冬冰冻，以木作床，下镶钢条，一人在前引绳，可坐三四人，行冰如飞。”这“下镶钢条”很重要，钢条坚硬，接触冰面的部分极窄，可最大限度地减小摩擦力。
明、清两代的都城都在北京，因此每到冬天，上至皇帝，下至平民，在一派银装素裹之中坐着“冰床”，赏味琉璃世界的光景，那份惬意，远非南国可比。刘若愚说：“明世宗嘉靖三年正月十六，皇太子自宫中往见，即绝河冰坐拖床而过。”清代的帝后们更热衷于“冰床”了。当然，御用的“冰床”要讲究得多，不仅装饰华美，还配有保暖的毡幄。据记载，王公大臣“有恩命者”也可以在西苑门内乘坐专用的“冰床”前往面圣。
一般百姓玩“冰床”则要受诸多限制，皇城及周边水域都是禁地，所以护城河、通惠河就成了平民们的乐园。有的自备“冰床”嬉戏玩耍；有的雇用“冰床”往来代步；更有好事者连接起多个“冰床”，铺设毛毡皮具，摆开食盒酒盏，轰饮于冰凌之中。
乘坐“冰床”诚美事也，但拉“冰床”就是个苦差事了。入冬以后，河冻了，船夫们无工可做，只能靠拉“冰床”糊口。拉“冰床”的行头是“韦衣韦裤”，多是未经熟制的生羊皮，等客时披着御寒，上客时铺开垫座。脚下为了防滑，要套上翻毛的鞋套。客人之中，有赶路的，有游玩的，无不连声催快。尤其是常有带着赌头的“老炮儿”，为了自证“冰床”之快，从东便门过二闸去通州买上大顺斋的糖火烧，赌的是回城下了“冰床”，掏出的火烧还有余温。
在大观园里拉“冰床”，虽不至于如此辛苦，但大冬天在冰面上当这份差也不可能是个乐事。尤其大观园平日不准男性入内，所有粗活重活都由婆子们承担。难得宝钗想到了，她说：这些妈妈们，“她们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人。关门闭户，起早睡晚。大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床。一应粗糙活计，都是她们的差使”。
试想，用事的婆子们听到这一番话，谁不夸赞这位体恤下情的宝姑娘呢？尤其是，“她们虽不料理这些”，这句话的由来，是因为大观园的改革方案出台，承包竹笋、稻田、花卉、香草的婆子们有利可图，而“不料理这些”的婆子们，也应该分一些
改革红利才算妥当。
读到此处，我们不由得感慨，如果大观园的改革一直由探春、宝钗、李纨这三驾马车做顶层设计，婆子们在大雪天里拉着“冰床”迎送姑娘们进进出出，心里也是热乎乎的吧？
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