薛宝琴究竟是一个怎样的人物？《红楼梦》第四十九回里，薛宝琴一出场便惊动贾府上下。特别是在咏“红梅花”诗时她大放异彩；在芦雪庵联诗时她才思敏捷；在编十首怀古诗时她又表现出了深厚的学养基础和深沉的历史观感。
贾母说她是个“野丫头”，这实际上是曹雪芹借贾母之口指出了薛宝琴的最终命运：薛宝琴终是一个游走于天地的野丫头。
01薛宝琴的人物形象分析
大观园中女孩的美貌都有具体的词汇可以描述，而薛宝琴的美貌则无词可绘。薛宝琴一出场，好像天上落下一颗流星似的立即震动了大观园。晴雯形容她和邢岫烟、李绮、李纹“好像一把子四根水葱儿”。宝玉看见惊叹道：
“我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀生出这些人上人来。”
探春认为宝琴长得“连她姐姐并这些人，总不及她。”老太太见了，喜欢的无可不可，逼着太太认了干女儿，还在大雪天气给了她那件据说连宝玉都舍不得给的凫靥裘。黛玉则赶着宝琴叫妹妹，亲热异常。
但是，对于这个大观园里的人都称赞的姑娘，《红楼梦》里却没有一句具体描绘她长得是什么样子。即便说她比“神仙也似的林妹妹”还强，比“艳冠群芳”的薛宝钗还美，那只是句空话。她不过像太虚幻境的警幻仙姑一样，虚无缥缈。就如“寿怡红群芳开夜宴”时，她也参加了，但读者感到她并不在座一样。而这位姑娘的表现也怪，她从不暴露其内心活动，甚至经常性的无言。
贾母给了她那件引人注目的裘子，她也没有道个“谢”字；认王夫人为干妈，没有听她喊过一声“妈妈”，林黛玉赶着叫她妹妹，也没听过她叫一声姐姐。这可以都暗写，省笔处理，宝琴自然可以无话可说。可是琥珀当着她的面对宝钗传老太太的话时，她也不表态。最后还是宝钗解了围，她推宝琴笑着说：
“你也不知是哪里来的这点福气！你倒去吧，恐怕我们委屈了你里我就不信，我那些儿不如你！”
此刻，宝琴还是不搭腔。我们也从来没有看见她和她姐姐说过一句知心话或者说私房话，从而，流露她的一点内心世界。
曹雪芹的高明之处在于，让这么多人夸赞薛宝琴，却无一字一句是在薛宝琴的具体“形貌”上，全部是在“比而又比、衬而又衬”的“意象”上。即大观园的众位女性的美都有词可绘，而薛宝琴面貌神情美到无词可绘，只能想象！
曹雪芹描写薛宝琴的为人，用了四个字“年轻心热”，道尽了薛宝琴的为人品格和行事风格。
按四十九回《红楼梦》透露，薛蝌、薛宝琴进京投奔薛姨妈，是“因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁”。而从薛宝钗的反应来看，薛姨妈、薛宝钗事先似乎并不知道薛蝌、薛宝琴兄妹的到来。
然而，他们兄妹的到来还是在某种程度上打乱了薛姨妈、薛宝钗母女的“金玉良缘”计划，因为大家的注意力都被薛宝琴的魅力吸引去了，以至于贾母竟然问起了薛宝琴的生辰八字，薛姨妈立即明显感受到了贾母的意思是“大约为宝玉求配”。
薛宝钗是大观园的“冷美人”，而与“薛宝钗之冷”形成鲜明对比的是“薛宝琴之热”，只是这“热”的前面，曹雪芹大有深意地加上了“年轻”二字。
初来乍到的薛宝琴也许还不明白薛姨妈、薛宝钗母女的“金玉良缘”打算，还不了解围绕着贾宝玉的众女孩子之间关系的微妙、众女人之间关系的复杂。她只是凭着自己的“赤诚之心”与林黛玉“亲敬异常”，她把大总管赖大婶子送给自己的两盆腊梅、两盆水仙，转送林黛玉一盆水仙，转送探春一盆腊梅。她敬送薛宝钗、香菱各一条红石榴裙。她在芦雪庵抢着联诗，她忙着咏红梅花诗，她还忙着新编十首怀古诗，她初来乍到，可谓殷殷切切，一片真情！
02对于贾府来说，薛宝琴处于怎样的位置？
薛宝琴在那粉妆银砌的琉璃世界，披着金翠辉煌的红斗蓬，站在山坡背后，身后又陪衬着一个丫环，抱着红梅，据贾母说比仇十洲画的艳雪图还好看。这是一段最引人注目的情景。无怪历来画家爱画这样一幅美丽的画图，诗人也爱吟咏这样一副景色。
但是，这幅画图虽然很美，可就难为我们的画家，这薛宝琴究竟是什么样的肖象呢？难为我们的诗人，你们可知道宝琴究竟是什么样的性格呢？很遗憾，谁都不会准确地表现出这个立雪人物的内心世界。这位薛宝琴在此情此景中她并没有说过一句话，也没有一个示意的动作，她不过像一个雪人似的，任人堆砌雕琢任人品评鉴赏一番罢了。
事实上在这个意义上所表现的宝琴，也就有如一个雪人。这个雪人也可以说是粉妆玉琢的玉人，太虚幻境的仙人，无怪读花人论赞要说:
“薛宝琴为色相之花，可供可嗅，可画可替，而卒不得而种，以人间无此种也。”
我们也还可以说，她也是冷眼旁观这个大观园的局外人。宁国府除夕祭宗祠是从她眼里看到的。她也细细留神，打量这宗祠，但她却未作任何评论，也没有引起她发生任何慨感，她看宗祠只是冷眼旁观，根本没有介入。
看到后来就和她完全脱节，不写她的活动了。这和林黛玉初到荣国府的情况大不相同，黛玉是处处留神，事事把她置身其中，最后落脚点是她有了安身之处。而薛宝琴却如神龙见首不见尾，总在一种可望不可及的状态，看不到她的踪影了。
另外，薛宝琴一方面是贾府的冷眼旁观者，一方面也应该是打开大观园中女儿眼界的启蒙者。宝琴出身于皇商之家，跟随父亲周游世界，“天下十停走了有五六停”，因而见多识广，更难得的是她所接触到的事物乃至人物并不仅仅局限于中国，还受到了西洋文化的影响，在那个时代就如同凤毛麟角般让人稀奇。
而且随着宝琴一人贾府，就给大观园女儿打开了一扇“开眼向洋看世界”的窗户。第五十二回宝琴讲述了她的亲身见闻：
“我八岁的时节，跟我父亲到西海沿上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美入一样，也披着黄头发，打着联垂(发辫)，满头带着都是玛瑙、珊瑚、猫眼儿、祖母绿，身上穿着金丝织的锁子甲，洋锦袄袖；带着倭刀，也是镶金嵌宝的。实在画儿上的也没他那么好看。”
这着实让大观园的女儿们开了眼界。时值明清海禁初开之际，见个西洋女孩儿也不算是太稀罕，不过她说到的这真真国女儿能做中国诗却十分令人称奇，诗云：
“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。”
此诗颇有些大意境，也颇得中国诗歌的真谛，出自外国女孩儿之口，说明当时的中外文化交流绝不是仅仅停留在货物贸易、演出观赏的浅表层次，而且已经深入到了上层建筑的领域。
补充说一点，或许曹雪芹是有意的，在宝琴的到来之后，小说中陡然平添了许多西洋器物。第五十二回最为集中，“此回前幅以药香花香联络为章法，后幅以西洋鼻烟、西洋依弗哪药、西洋画儿、西洋诗、西洋哦哕斯国雀金裘联络为章法，极穿插映带之妙。”这些西洋器物的出现，不仅是像刘姥姥进大观园时碰见自鸣钟那样要给人以耳目一新的感觉，而且联结着晴雯等重要角色的命运。
03薛宝琴，一个游走天地的“野丫头”
《红楼梦》第五回里，探春的判词是“才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”寓意是“探春远嫁”。画面是“两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状”。
这里放风筝的两人是谁呢？第七十回里有放风筝的情节，贾探春放的是“软翅子大凤凰”，而薛宝琴放的是“大红蝙蝠”。不仅如此，《红楼梦》里有很多薛宝琴、贾探春在一起的情节。
比如第六十二回里有“探春便和宝琴下棋，宝钗岫烟观局。”彰显的是平常时节贾探春与薛宝琴关系的亲厚。第七十五回里有：
“贾母歪在榻上，王夫人说甄家因何获罪，如今抄没了家产，回京治罪等语……贾母便命探春来同吃。探春也都让过了，便和宝琴对面坐下。”
甄家获罪是贾府获罪的先声，此时贾母想到的是贾探春和薛宝琴，表明的是关键时候贾探春、薛宝琴会被委以家族重任。
曹雪芹尤其重要的一处暗示是第七十一回，南安太妃到贾府祝贺贾母八十寿诞，要见贾府姊妹们。贾母回头命凤姐儿去把史、薛、林带来，并特别嘱咐“再只叫你三妹妹陪着来罢。”
然而凤姐带过来的却是“宝钗姊妹与黛玉探春湘云五人来至园中，大家见了”。也就是说，凤姐把薛宝琴也带过来了。南安太妃因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞。因又松了他两个，又拉着黛玉宝琴，也着实细看，极夸一回，又笑道：
“都是好的，你不知叫我夸那一个的是。”
曹雪芹这个极其重要的描写，实际上突出的两个重要人物就是贾探春和薛宝琴！南安太妃此行的目的就是看人选人，贾母对此心知肚明，因为事关贾府的前途命运。
关于贾府的命运《红楼梦》第七十四回里，贾探春说得很清楚明白：
“你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
由此可知，贾府之败，经历两次重创：一是外头杀来，一时不死；一是内部自杀自灭，一败涂地。无论是元春前期的宫中支撑，还是后期贾探春的远嫁苦撑，都未能挽回贾府衰和败的命运。获罪抄家的贾府迫不得已要以探春远嫁和亲的方式“将功折罪”，挽回贾府命运。而陪贾探春远嫁的最有可能是曾经“天下十停走了有五六停”的薛宝琴！
关于薛宝琴的命运，人们一般认为她嫁给了梅翰林之子，理由是“琉璃世界白雪红梅”寓指“白雪红梅”薛宝琴和梅云鹤喜结良缘，独有福气，也就是后文里薛姨妈说的“过的很好”。
然而在《红楼梦》第七十回，薛宝琴《西江月》里明写“明月梅花一梦”；还有一个重要的证据是第七十八回，梅翰林明明出现过，贾宝玉和贾政也都见过梅翰林，并且梅翰林和杨侍郎、李员外、庆国公还都送给贾宝玉礼物，然而并不见梅翰林和贾府重要人物贾政提亲薛宝琴之事。
《红楼梦》不见后四十回，从曹雪芹前文埋下的伏看，应是元春失势而死，贾府获罪抄家，探春被迫远嫁，薛宝琴陪送，贾府此时已经绝不会有至亲男子护送贾探春远嫁了。
“一帆风雨路三千”，远嫁路途遥远，薛蟠尚且曾经路遇强盗，吓得“魂都丢了”，何况两个弱小女子！而且是戴罪之家的女子！贾府这个“百年望族”在正月十五元宵夜获罪抄家是惊动朝野的大事，连乡野的刘姥姥尚且知道，那么，随道士飘然而去的有一身武功、侠肝义胆的柳湘莲不可能不知道。柳湘莲在贾府最危急的时候现身，护送贾探春、薛宝琴远嫁海外，薛宝琴因此“不在梅边在柳边”，应该是比较合情合理的情节发展。
从《红楼梦》前八十回伏下的线索看，应该有清明节贾探春、薛宝琴漂泊海外的情节，二者因此得以避过“贾府大祸”。
04结语
曹雪芹运用隔帘花影，雾里看花的手法，写出了薛宝琴这样一个谜一般的人物。他不描绘她的风貌，不写她的内心活动。看起来她只像个影子，她只是粉装玉砌的雪人，她又如天外飞来的客人，冷眼来看大观园这个世界。
曹雪芹也想通过这个人物，打开大观园女儿心灵的窗扉来把宇宙看一个究竟，但是由于时代的局限，也只能让她们看一看洋娃娃的面貌，听一听近似中华儿女的声音。曹雪芹也想通过这个走遍四山五岳却很纯真质朴的妙龄女儿，来看一看这大观园的微观世界，让大观园的女儿来看一看这个钟鸣鼎食之家的传统，看一看荣宁两府人的内心，同时也看一看最令人同情的震摄人心的“木石前缘”的悲剧。
但是，至关重要的是曹雪芹让薛宝琴留下了那隐藏十物的怀古诗。这或者是隐藏着大观园中女儿命运的谜语，或者是曹雪芹写出了人物命运的不可知论，正如葬花词中所说的“他年葬花知是谁”、“花落人亡两不知”了。
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