《红楼梦》第十八回“慕雅女雅集苦吟诗”写的是香菱学诗。香菱是“呆霸王”薛蟠之妾，若论出身、身份和学识，香菱堪称一个俗人。但就是这么一个俗人，却学起了最雅致的诗歌，而且学的十分用功，被薛宝钗称为“诗疯子”。香菱学诗，由俗到雅，改变了自身的气质，却改变不了自己的命运，她的这份雅致也将在悲剧命运的底色下显得更加悲情。
原文中，宝玉曾说过这么一句话，“这正是‘地灵人杰’，老天生人，再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日！”这句话信息量很大。
“虚赋情性”，意思是白白赋予好的秉性气质，这里是赞美香菱身上有独特的气质。《红楼梦》第七回“送宫花周瑞叹英莲”，周瑞家的见了英莲后向金钏儿说道，“倒好个模样儿！竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”东府里蓉大奶奶就是秦可卿，而秦可卿是太虚幻境警幻仙姑的妹妹，可以说是神仙一般的女子，“生的袅娜纤巧，行事又温柔和平。”有这样的神仙气质，就难怪薛蟠、冯渊乃至贾琏都被迷的神魂颠倒了。
只可惜，这么一个神仙气质的女子，却命薄如纸。先是在五岁的时候被拐子拐走，十二三岁的时候又被拐子转卖，转卖不成功还打了一场人命官司，最终落在“呆霸王”薛蟠手里，被纳了妾。而薛蟠“最是天下第一个弄性尚气的人”，拈花惹草、风流成性，胸无点墨、横行霸道。正所谓“夫唱妇随”，香菱跟了薛蟠，注定这一辈子都要跟低俗打交道了，难怪宝玉说“可惜他这么个人竟俗了。”然而宝玉说的最后一句话是“谁知到底有今日”，这里指的自然是香菱学诗，香菱以“腹有诗书气自华”的气质重新赢得了宝玉的赞誉。
更为难得的是，香菱学诗并非一时兴起，以致“三天打渔两天晒网”，偷懒耍滑、敷衍了事。第四十八回里，薛姨妈答应香菱到大观园和宝钗作伴后，香菱求宝钗的第一件事就是教她作诗，见了黛玉说的第一件事也是教她作诗，而且从她与宝钗的谈话中得知，香菱“心里羡慕这园子不是一日两日了。”我们结合香菱到大观园后的表现，可以得出结论，香菱羡慕大观园绝不是羡慕园中的山水景色、亭台楼榭和嬉笑玩乐，而是羡慕园中姑娘们吟诗作画、附庸风雅的精致生活。
香菱虽身处世俗的污泥之中，但她的内心深处始终有一种摆脱世俗的渴望，正如她永远都渴望逃离世俗的牢笼，挣脱命运的锁链一样。多少个日日夜夜，她都幻想着能找回自己的身世，见到自己的父母；也有多少次不切实际的想象，她能逃离薛蟠的魔爪，求得自己心仪的良婿；而在进入大观园的那些日子里，又有谁知道，她是多么羡慕宝钗、黛玉作诗的场景，又多么想加入她们。
而薛蟠的外出给了香菱一个天赐的良机，虽然时间仅有一年。我们看到，香菱进入大观园后，没有浪费一点时间，她立即拜师学艺，然后专心致志、苦学作诗，甚至达到了废寝忘食、自然忘我的境界。最终，“功夫不负有心人”，香菱的诗句赢得了海棠社社员的一致称赞！只是，香菱诗学成了，脱俗的气质养成了，却依然改变不了自己世俗的命运，未来，她将在自己的命运轨道上按部就班地继续生活，直至惨死——这由俗到雅的挣扎，也终以悲剧收场！
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