暮冬早春，梅花傲霜斗雪，迎寒怒放，这似乎有违植物喜暖厌寒的品性，然而这正是梅花的本色。千百年来，梅花赢得了人们的崇高礼赞，并成为众多文人墨客诗词书画中的题材。中国是梅花的故乡，梅花栽培已有两千多年的历史。梅作为食品、药材和调味作料，很早就有记载。《尚书·说命》：“若作和羹，尔惟盐梅。”盐、梅都是调味品。
在我国第一部诗歌总集《诗经》中，已将梅花用作诗歌创作的素材。如《摽有梅》，以梅起兴，书写妙龄女子急切求偶心理。又如《小雅·四月》中“山有佳卉，侯栗侯梅”，也是借物暗喻并兴起对人事的看法。这里，梅只是用于起兴的衬托物，还不是被歌咏的主体，所采的梅也是为了食用，并不是为了观赏，所以，《摽有梅》和《四月》还称不上是咏梅诗。
先秦另一部著名的诗歌著作《楚辞》，歌咏的花卉有兰、蕙、菊等，可惜没有留有关梅的诗作。现存最早的有关梅花的诗是南朝宋鲍照的《梅花落》，有“中庭杂树多，偏为梅咨嗟”诗句。此诗主要是托讽之辞，作者以庭中杂树象征无节操的士大夫，通过对耐寒梅花的赞美，批判了士大夫们的软弱、动摇。诗中和杂树的对话，富有寓言色彩。从南朝宋开始，大约到盛唐，可以说是咏梅诗发展的初期。梅花清高、孤傲的形象真正被固定下来，起决定作用的是宋代林逋。
六朝诗人之于雪梅，唐代诗人之于早梅，写得最多，梅的自然形态被完美地展现出来了。唐代韩偓“风虽强暴翻添思，雪欲侵凌更助香”之句和南宋陈亮“欲传春信息，不怕雪埋藏”之句，常被历代革新家所引用，或以为自勉或以为共勉，以鼓舞斗志。元代王冕以擅画墨梅著称，其咏梅诗尤以“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”诗句最为脍炙人口。
梅与蜡梅是有区别的。李时珍《本草纲目》载：“蜡梅，释名黄梅花，此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”清初《花镜》载：“蜡梅俗称腊梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又近似，色似蜜蜡，且腊月开放，故有其名。”宋代范成大在他所著《范村梅谱》前序中这样说道：“梅，天下尤物。无问智、贤、愚、不肖，莫敢有异议。学圃之士，必先种梅，且不厌多。他花有无多少，皆不系重轻。”明代文震亨在他的造园名著《长物志》中对梅花有这样的评价——“幽人花伴，梅实专房”，告诉人们幽居之士，以花为伴，梅花最受宠爱。
《红楼梦》里，能以梅花性格特质比拟的只有李纨。宝玉生辰那天晚上，李纨抽到的是梅花签，上面写着“霜晓寒姿”并附上王淇的诗句“竹篱茅舍自甘心”。拿梅花来比拟李纨，可以说是当之无愧！她是金陵名宦之女，自幼读书识字，深受封建礼教熏陶，性格幽娴，处事明达。嫁到贾府后不久，即青春丧偶，从此“居家处膏梁锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，惟知侍亲养子，处处陪伴小姑等针凿诵读而已”。贾府是一个藏污纳垢、勾心斗角的是非之地，但李纨始终淡泊清雅，洁身自好，大有“不受尘埃半点侵”的气概。
最能表现李纨性格禀赋的是，贾府里的哥儿姐儿住进大观园时，李纨分住的是稻香村。据书中描写，这稻香村就是“数楹茅屋”，外面“编就两溜青篱”，“下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际”，俨然一派“竹篱茅舍”的农家风光。后来，秋爽斋结社吟诗，大家都起雅号。李纨抢着说：“我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”曹雪芹塑造李纨这个妇女形象，充满着矛盾复杂的感情。他似乎赞美她的德行和操守，但又对她凄凉的遭遇和不幸的命运寄予了深深的同情。
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