首先，林黛玉的潇湘馆是自己挑的，她是第一个挑的，而且只有她和宝玉有资格挑。薛宝钗的蘅芜苑是被王夫人分配的。
宝玉便问他：“你住那一处好？"林黛玉正心里盘算这事，忽见宝玉问他，便笑道：“我心里想着潇湘馆好，爱那几竿竹子隐着一道曲栏，比别处更觉幽静。”
其次，潇湘馆也有五间房子，前面三间精巧的房舍，后面还带个小院子，院里还有两间附属房。书中写到：
上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。
其中，“地步”的意思是“位置”，“退步”的意思是附属带的房间。
更要的要的是《红楼梦》中的潇湘馆虽然整体比蘅芜苑面积小一些，但是无论从地理位置、园林设计、建筑地位、游客评价、居住体验等等各方面来看，都明显更优于蘅芜苑。
潇湘馆比蘅芜苑：位置更好，地位更尊贵、设计更加精巧雅致
在《红楼梦》中大观园是贾府为了元春省亲建造的私家园林，大观园的各种大小建筑有40多处，但是除了正殿之外，只有四处是元春喜爱亲自赐名的：
“有凤来仪”赐名曰“潇湘馆”。“红香绿玉”改作“怡红快绿”。即名曰“怡红院”。“蘅芷清芳”赐名曰“蘅芜苑”。“杏帘在望”赐名曰“浣葛山庄”。
这个排名肯定有先后，因为这几处的地理位置决定了元春游幸的顺序不会是这样的，所以是按照元春的个人喜爱程度来赐名的。
那么这四处的地位就显而易见了，头一个就是林黛玉的潇湘馆，匾额又是“有凤来仪”，凤是古代身份高贵女性的标志性象征，多用来指代后妃。所以潇湘馆的地位不但比蘅芜苑尊贵，比宝玉的怡红院也要尊贵。
从贾府进大观园，一进南门左右两边的主要院落，西南角上的就是潇湘馆，遥相呼应的是东南角上的怡红院，所以宝玉说“咱们两个又近，又都清幽。”
宝钗的蘅芜苑在极北面，位于西北角和北门之间，可以说非常偏远了，尤其是离宝玉很远，几乎是对角线的两个点了，比任何姐妹都离宝玉远，甚至比妙玉还要远。
想想宝钗每天人人面前应侯，到各房姊妹屋里走动、到荣国府各处长辈那里请安问好聊天，真的挺累的，因为住的这么远，要走很多路呀。（宁荣两府在大观园的南边）。
相比而言，林黛玉的潇湘馆不但比宝钗的蘅芜苑更加尊贵，地理位置更便捷有利，起码进荣国府方便太多了，就隔了一道墙，走路几分钟，出门就是。
更重要的是潇湘馆的建筑设计更加精巧用心，《红楼梦》的曹雪芹生活在南京，他对园林的审美深受南方私家园林建筑风格的影响很大，尤其是潇湘馆的设计风格、翠竹、芭蕉明显是属于南方庭院系统：
忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。……只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。……后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政这样自命清高风雅的世家大家长，他可是见过大世面的人，他乍见潇湘馆的时候这样评价：
贾政笑道：“这一处还罢了。若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”
通过贾政的评价我们可以知道，潇湘馆的幽静和雅致是读书人理想的居所，就连贾政这样的资深读书人都向往不已。
这也难怪书香门第出身的才女林黛玉一下就挑中了这个院落，后来她住在这里，常常坐在窗前伴着翠竹森森，龙吟细细，泉水流觞，雨打芭蕉，读书、弹琴，写下了《秋窗风雨夕》《桃花行》等名篇佳作，也算是“不枉虚生一世”了。
潇湘馆不仅内部设计精妙，从整体看它还是一个以“翠竹”为主题的建筑群的中心，周围还有翠嶂、滴翠亭、翠烟桥、晓翠堂，看名字就知道是一个系列。这些小建筑环绕衬托着潇湘馆，主次分明，如众星捧月一般，愈发彰显出主人的身份尊贵不凡。
宝玉曾用“有凤来仪”来命名潇湘馆，出自《尚书益稷》：“箫韶九成，凤凰来仪”。林黛玉就是青翠竹林中高雅清贵的凤。
林黛玉是自己挑选的潇湘馆，宝钗是王夫人给她安排的蘅芜苑
大观园是贵妃娘娘的省亲别墅，是她的私人财产，没有她的命令，谁也不能擅自住进去。
《红楼梦》第第二十三回中，元春编完了省亲时候和姐妹们一起做的是大观园题咏，在宫里寂寞无聊。她回想起省亲游幸时的大观园景致绝佳，建造华美，空置浪费，而家中众姊妹才华横溢，美景佳人正好相得益彰，所以她下了一道谕旨：
况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜．……想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书．
贾政，王夫人接了元春的谕旨，立刻去回禀了贾母这个好消息，贾母自然是欢喜的，她赶紧让丫鬟婆子们去大观园里打扫收拾，各处都布置好，以便宝玉和姐妹们能随时拎包入住。
作为贾府的活龙贾宝玉，既是贾母的命根子，又是元春心爱的小老弟，宝玉被特别允许安排进大观园居住，他就差没乐的当场起飞了。
立刻跑到贾母身边叽叽喳喳，不外乎是大观园哪里景致好，等搬进去如何游玩，毕竟他可是为数不多逛完了大观园的人，贾母还没去过呢！
既然要搬进去，问题就来了，这么多院落，这么多姐妹，谁住在哪里如何安排呢？这就好比大学生分宿舍，有位置好的，有位置不好的，有阳面，还有阴面，每个人都想住条件好的。
但是优质资源是有限的，当然是谁得宠谁先挑了。贾府的话语权归贾母，贾母宠爱黛玉超过三春，但是不可能超过宝玉。
如今且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春、探春、惜春三个亲孙女倒且靠后。
但是宝玉爱黛玉可是胜过自己啊！所以，当然是林黛玉先挑，想住哪里住哪里。
只见林黛玉正在那里，宝玉便问他：“你住那一处好？"林黛玉正心里盘算这事，忽见宝玉问他，便笑道：“我心里想着潇湘馆好，爱那几竿竹子隐着一道曲栏，比别处更觉幽静。”
宝玉见黛玉的意见和自己不谋而合，自然特别高兴。黛玉挑完了宝玉挑，宝玉当然不会再顾及别人的感受，他要在剩下的院落里选一个上好的，且离黛玉近的。
宝玉听了拍手笑道：“正和我的主意一样，我也要叫你住这里呢．我就住怡红院，咱们两个又近，又都清幽。”
这样一来宝黛两个住的又进，互相往来方便，而且每天进贾府这边，给长辈请安，上贾母屋里吃饭都特别方便。
其他人就都没什么资格挑挑拣拣了，王夫人看着就给安排了。
薛宝钗住了蘅芜苑，贾迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李氏住了稻香村。
为什么这么肯定是王夫人安排的呢？就因为宝钗住了蘅芜苑，这可是元春亲题，排名前四的好住处。
蘅芜苑虽然建筑设计稍逊于潇湘馆，但是也非常大气高雅。
很多人只看到了贾政一开始说的那句“此处这一所房子，无味的很。”但是却没有看到转过那“插天的大玲珑山石”之后许多奇花异草，青芷蘅芜。
只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚香矣。
既然蘅芜苑这么好，如果让“随分从时，含蓄内敛”的薛宝钗自己选，她根本不可能选这么好，这么大的住处，因为她知道自己没资格，不想招人嫉恨，惹人闲话。
探春是元春的亲妹妹，迎春和惜春甚至都比她有资格，她不过是王夫人的外甥女，论亲戚还没有邢岫烟和贾府的关系近呢。
但是王夫人就是这样安排了，李纨自然是没话说，她得到了应得的。探春的房间虽少，但位置很好，也就罢了，惜春是宁国府的姑娘，有不满也不好意思说。
唯有迎春，她可是元春的亲堂妹，她自己懦弱没意见，她爹贾赦可快要气死了。但是暂时只能忍着。因为省亲别墅是贵妃贾元春的私产，元春的谕旨下给了自己的爹妈贾政、王夫人，可没这位大爷什么事儿！
而薛宝钗就算不想住进蘅芜苑，也只能住进去，因为住在亲戚家，亲戚安排你住哪儿你都要听话，要不然就是不识抬举，不懂礼数了。
林黛玉和薛宝钗的住处，是她们心灵外化的体现
林黛玉住进了潇湘馆，薛宝钗住进了蘅芜苑。
这不仅是几间房子，谁多谁少，谁大谁小的问题，也不仅是荣国府大房二房的资源分配矛盾问题。更重要的是，作者安排这两位女主角所居住的院落，与她们各自的性格和命运息息相关，是她们心灵的外化体现。
潇湘馆，谐音“消香馆”，暗指黛玉早逝，香消玉殒在此处。这里环境清幽，小径与游廊曲折，就像黛玉内心的孤寂和百转千回的愁绪。
潇湘馆“有千百竿翠竹遮映”，而竹子自古就是文人雅士称颂喜爱的植物。它笔直中空，宁折不弯，在恶劣的环境中依然活得清瘦挺拔。如孤傲清高，目无下尘的林黛玉在贾府“风霜刀剑严相逼”的环境中桀骜反抗礼教和命运，试图争取自己的自由和爱情。
潇湘馆的竹子还暗合黛玉是“草木人”的身份，让探春据此给黛玉取了一个“潇湘妃子”的雅号，以上古尧帝娥皇女英二妃泪洒湘竹来打趣黛玉爱哭，这里照应的是绛珠仙草的“还泪之约”。
此外书中多次每次描写潇湘馆的精致，如竹林“凤尾森森，龙吟细细”，或者““只见窗外竹影映入纱来，满屋内阴阴翠润，几簟生凉”都很好的衬托黛玉内心的哀伤和悲凉。
潇湘馆前面的“小小两三间房舍，一明两暗”，如同林黛玉寄人篱下，愁绪满怀的内心，独独那一间的明亮，是贾母的宠爱和宝玉的知心与关怀，再有一些姐妹情分，也仅此而已了，余下的都是黯淡。
还有后院那两间小小的退步，大概是丫鬟们日常用来给黛玉烧水烹茶，熬汤煎药的所在。林黛玉的汤药应该是紫鹃等丫鬟们自己煎熬的，所以黛玉才会说：“我一日药吊子不离火，我竟是药培着呢……况且这屋子里一股药香……”
潇湘馆里面的布置和摆设也非常符合黛玉书香门第，名门闺秀的身份，用刘姥姥的视角来看这不像绣房，更像是哪位公子哥儿的上等书房：“窗下案上设着笔砚，又见书架上磊着满满的书”，但是不要忽视了这里还有鹦鹉、玻璃绣球灯、燕子一家，这都是林黛玉丰富精神世界的写照。
至于后院的梨树和芭蕉，都是古诗词中常用的关于寂寞惆怅，伤春悲秋、离愁别绪的意向，唯有洁白梨花，印证了林黛玉“质本洁来还洁去”的孤洁。
再说说蘅芜苑，谐音恨无缘，直指宝钗和宝玉“空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林”的婚姻悲剧。
蘅芜苑的建筑格局，简直和薛宝钗的为人处世，脾气性格一模一样，好像就是为她量身打造的。
《红楼梦》第十七回中描写道：
见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。
蘅芜苑的外景可以说是清冷到枯燥，淡雅到阴森的程度，里面的建筑也都被大山石阻挡，所以贾政才会感叹“无味”。
这就很符合宝钗内敛的个性，守拙藏愚，冷漠内敛是她擅长的处世之道。明明只是一个十五六岁的小姑娘，偏偏不爱花儿粉儿，老成持重的像个道学家，可不是无味是什么呢？
蘅芜苑的五间大房子宽敞阔朗，映照的是宝钗真实内心的豁达和舒展，只可惜都被重重伪装遮挡住了而已。
蘅芜苑的种植的装饰物是香草，很多很多的奇香异草：
只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山岭，或穿石脚，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳蟠屈，或实若丹砂，或花如金桂，味香气馥，非凡花之可比。
宝玉在为蘅芜苑题名的时候，定为“蘅芷清芬”，提到了屈原的《离骚》，又因为《离骚》中“众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索”一段的香草变质，追逐名利、贪婪钻营来指向宝钗内在的功利之心。
但实际上《离骚》中的香草有多处提及，也有重隐喻意义，更多的是褒义的香草美人、君子贤臣。宝钗虽然有名利之心，但她也有“停机德”，又能做《螃蟹咏》，她的人品也是可以配得上这些香草的美好隐喻。
宝钗的雅号叫做“蘅芜君”，大约出自晋代王嘉《拾遗记》中有李夫人梦中授汉武帝蘅芜之香的典故。照应了宝钗待选入京，却梦断紫禁城，青云之志难筹，只能艳羡表姐贾元春，自己不管如何努力，还是难逃“金簪雪里埋”的悲剧人生。
宝钗的屋里也装饰的“雪洞”一般：
“及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。”
这种今天看来很清淡雅致的“极简主义”在古代是并不受上层社会的审美欢迎，比如喜爱奢华富贵的贾母就认为这样非常忌讳。但是这也是宝钗的性格写照，就俩字——务实，没用的东西一概不用，花里花哨的形式一概没有。
这就是宝钗成熟理性，冷漠无情的入世态度，想要什么就去经营什么，没用的事情“一问摇头三不知”，所以她只得到了与宝玉的婚姻，但是并没有得到爱情和幸福。
综上所述，《红楼梦》的作者曹雪芹是一个天才，也是一个全才。
他在书中除了塑造了丰富鲜明的人物形象，设计了奥妙无穷的故事情节，还有“包罗万象”的百科知识，尤其是在大观园的构建上展现出他卓越的建筑设计才华，更难得的是他将建筑设计和人物形象也能完美的融合到一起。
南山橘暖/文
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