都说“上有天堂，下有苏杭”，大家就算没去过，也听说过苏州的美名，毕竟苏州也是江南水乡的代表城市，其绵软的水乡特质和小桥流水的柔和风景也是不少人梦中的天堂。
那么来了解一下苏州吧，苏州之名是以城西南的姑苏山得，沿称至今。其位于长江三角洲以南太湖以北，以“花园之城”的名称闻名全国，是我国著名古都之一。而真正让苏州声名远扬的是其秀丽的山水和典雅的园林。因此有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，这样小桥流水人家的风景，更使苏州获得了“东方水城”的美誉。
苏州有众多的名胜古迹，像苏州这四大名园：沧浪亭，狮子林，拙政园，留园集中了江南园林建筑的精华，分别代表宋，元，明，清不同时代的建筑风格。
但苏州不仅有列入世界文化遗产名录的园林，更有因《枫桥夜泊》闻名中外的寒山寺而闻名的“吴中第一名胜”虎丘，值得观览的不仅有城内的风景，姑苏城外的自然风光也十分静美，有林岩、天平、天池和洞庭等景点诸山点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色，这样的苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然人文景观交相辉映，加之文人墨客的题咏吟唱，坐实了“人间天堂”的美称。
既然说到了寒山寺，就来看看相距不远的虎丘吧，虎丘原名海涌山，距城西北七里，相传在春秋时，约公元前年，吴王夫差将他的祖父葬在这里，葬后三日有白虎盘于坟上，故名虎丘，此后吴国修城建都，秦始皇也曾登丘揽胜。而西楚霸王项羽也是在此率子弟，起兵攻秦。宋代诗人苏轼曾经说过“到苏州而不游虎丘诚为憾事”，这样一来，虎丘便成为旅游者的神往之地。有虎丘塔和剑池两大景点。
再来看看苏州四大园林之一的留园吧，留园是明代园林，占地50余亩，留园全园分为四个部分，在一个园林中能领略到山水、田园、山林、庭园四种不同景色，其中部以山水见长，明洁清幽，峰峦回抱，主景为涵碧山房，又称荷花厅，依临荷花水池，假山上种有不少桂树，东部以建筑庭院组合为主，主要建筑物为五峰仙馆，又名楠木厅。那里的林泉耆硕之馆即鸳鸯厅布置华丽，有《红楼梦》中大观园亭厅堂的陈设气派，西部有一座假山，内有小亭，溪水点缀景色动人，北部广植花果，颇有农村口风味，园中聚太湖石12峰，蔚为奇观。留园不仅园林风景一绝，其建筑美学也是集大成者，细微之处也经过精心雕琢，用心之深可见一斑，使留园极具观赏价值和艺术价值。
最令人印象深刻的除了苏州的园林还有山塘街了，山塘街又称七里山塘，沿岸是一片江南古镇，可以坐上游船，在河道上行驶，穿过这些独具特色的房屋，可以看到一个个不大的的窗户和门廊，有些人家院子里还有伸出的枇杷树和黄色枇杷果，给古朴的建筑增添了一抹亮色。坐着游船，可以穿过一座拱桥，桥洞下附着图片和文字将美丽的传说一一道来。接着船到了一座古色古香的断桥旁，船夫说是一场大雨把这座桥冲垮，虽然它已经断了，但有着残缺的美，仿佛是一个爱情故事却无头无尾，人们只看到一滴揉了气血的泪水，来猜测故事的原委。
断桥既然苏州是济南水乡，那会有山吗？有的游客可能会有这样的疑惑，答案是肯定的，苏州有山叫灵岩山。灵岩山距苏州西南25千米，因附近有形如灵芝的怪石，名为灵芝石，这也就是灵岩之名的由来，如果从山脚顺石纹登山，半山路上有石鼓、石龟、石罗汉等怪石，形状惟妙惟肖，一路到达的山顶就是灵岩寺了，这里相传是吴王夫差为西施建造馆娃宫的故址，灵岩山还有玩花池、玩月池、琴台、西施洞等和西施有关的古迹。在灵岩山，你可以详细地了解到春秋时代吴王遇见西施而由此展开的历史故事，这里的遗留下来的古迹都会为你说明。
张继有诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”当时的张继从唐朝京城西安赶考最终落榜，已经在途中度过了多少个心酸不眠之夜，恰逢乘舟经过姑苏，由于夜晚小舟泊于桥边，而月向桥落，又看见远处的山，刚好从寒山寺那边传来的悠远钟声，张继在此刻，心中百感交集，因此留下了这样的伤感的诗文，我们可以从诗中看到一幅秋夜清幽江南夜景图，画中满是寒和凄凉意。
苏州就是如此，途中经过的人所见的一草一木，一砖一瓦都打上了伤感的烙印，即使你是一个过客。它虽然邻着繁华的上海和沉稳的南京，上海是浮华又新鲜的，南京是沉稳安静的，但苏州是自然柔和的，它可以把过客搂在怀中，让一份温柔融进你的骨血，跟你如影随形，难道这不就是“天堂”吗？
请在雨季来到苏州，然后在绵延的河道中，乘着乌篷小船，用划桨破开镜面的水，穿过弯弯的拱桥，选择一处客栈，在明月夜里沉睡。
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