在第三十九回，刘姥姥二进荣国府，相较于第一次纯为打抽丰而来，这一次刘姥姥要展样大方得多，只因为她是来还礼的。谁料贾母在听说有这么位乡下来的老媪，想着找个积古的老人说话解闷，便将刘姥姥留了下来。
当晚，刘姥姥在这一群贵族太太、公子小姐面前将那素日的见闻都搜罗出来讲了一番，听得这些人都呆了，期间，刘姥姥讲了两个故事，一个是一个老奶奶死了一个儿子后，因吃斋念佛感动神佛老来又得一子的故事，这故事明眼人一听便知是刘姥姥为了迎合王夫人和贾母杜撰的。另一个则是“雪下抽柴”的故事。
这故事里有位十七八岁的标致小姑娘，穿着大红袄子，白绫裙子，梳着油光的头在雪地里抽柴草，刚讲到一半，贾府的南院马棚便走水了，等那火灭了众人再回来，宝玉再问及下文，贾母便道：“刚才就是说抽柴草惹出火来了，别再说这个了，说别的罢”，这才有了吃斋念佛老奶奶老来得子的故事。
可宝玉却对此念念不忘，趁着众人散了，背地里偷偷问刘姥姥那女孩是谁，刘姥姥便告诉他：
“那原是我们庄上一个小祠堂供的，这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。”宝玉听了，跌足叹息，又问后来怎么样。刘姥姥道：“因为老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火。如今日久年深的，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。”宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死不死的。”
熟读《红楼梦》的人都知道，文中时时有玄机，处处是谶语，尤其是一些诗词曲赋、灯谜故事，作者行文字字斟酌，不肯多费半点笔墨，特特说出这个故事来，必定是有隐喻的。
关于这故事，其影射的人物历来被读者纷纷猜疑，因“雪下抽柴”四字音通薛宝钗，因此多人认为暗示宝钗冻死雪中，而故事中的小姐名称茗玉，与黛玉之名相通，故许多人亦认为暗示黛玉之死。其实，故事里的姑娘到底是谁，刘姥姥后来的举动已经说明了一切。
刚进大观园不久，贾母便问及这园子如何，刘姥姥自是念佛称赞一番，并称这园子比那画上的还好看，贾母一听便指着惜春道：
“这是我的小孙女，她就会画，等明儿叫她给你画一张如何？”刘姥姥听后喜得忙跑过来，拉着惜春说道：“我的姑娘，你这么大年纪，又这么个好模样，还有这个能干，别是神仙托生的罢？”
这夸赞之词，何其符合刘姥姥这个“女清客”的身份？刘姥姥见贾母主动推荐这个孙女，自然要给贾母的面子，可是，在接下来，刘姥姥却表现反常了。
众人进入潇湘馆，刘姥姥见那窗下案上都设着笔砚，书架上垒着满满的书，
便道：“这必定是哪位哥儿的书房了”。贾母笑着指黛玉道：“这是我这外孙女的屋子”。刘姥姥留神打量了黛玉一番，方笑道：“这哪像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好”
这一处看似不经意，但是细看起来何其吊轨？论理，以刘姥姥洞察人情的能耐来看，住着这么好的屋子，贾母的自豪又溢于言表，能看出贾母对黛玉的宠爱一点也不难，可是刘姥姥怎么做的？“留神打量”了黛玉一番，刘姥姥在打量什么？自然有相貌气质，可黛玉的相貌气质在贾府是独一无二的，这么个黛玉，可要比惜春好夸多了啊，纵然与刘姥姥而言，惜春的姿色已算上品，那这黛玉呢？而刘姥姥打量了一番后，竟然又不称赞黛玉好模样，又不夸其好才干，而是称赞了书房，半点不提黛玉。
场面实在尴尬，试想黛玉出场时，王熙凤那恭维黛玉的话语，再有薛蟠这个浪荡子，见到黛玉时的表现，可见黛玉之美，可难刘姥姥这么一位乡野村妇，再见到黛玉时，竟然无半点讶异，何其怪哉？便是啧啧称赞两声，也是讨喜了贾母，刘姥姥何乐而不为呢？
只能说明，黛玉的容貌触动了刘姥姥了，而这容貌，应与雪地里抽柴的小姑娘一般。
在故事里，刘姥姥讲的茗玉的身世与黛玉的身世极为对榫，林如海膝下无子，茗玉父亲亦没有儿子，林如海夫妇视黛玉为珍宝，茗玉父母亦是如此，黛玉读书识字，茗玉知书识字……
而且，在刘姥姥说到这茗玉成精后，宝玉的话更有深意“不是成精，规矩是这样的人虽死不死的”。而在黛玉死了宝玉娶了薛宝钗后，其心境是“空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙姝寂寞林”，这便是黛玉的“虽死不死”。
事实上，在第一回的《好了歌》中，有一句：说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？，可知宝钗是在对宝玉的无限等待中老去的，就像她的灯谜所言：
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁
而黛玉，在十七岁时，便泪尽而逝了。
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