在曹雪芹的笔下，薛宝钗被誉为牡丹花。花开富贵，雍容华贵。曹公惯用反笔，其含义是盛名之下，其实难副。
第一，薛宝钗只富不贵
薛宝钗不算士宦之女，薛家是商贾之家。但是薛家出了一个大官，薛宝钗太爷爷是紫薇舍人。但是薛家只有这一个当官的。其余人依然是商人。薛宝钗的爷爷，父亲和哥哥以及叔叔等人都是商人。宝钗出身商贾之家，只算名家之女。
自古以来，人们都认为商人巨富。例如，李白出身商人家庭，一辈子不为钱发愁，他游山玩水，悠哉游哉。
薛家最初是有钱，能跻身四大家族都是用钱砸出来的。薛家只富，不贵。
第二，薛家后来连富都谈不上
古代有一个惯例：官商勾结。商人用钱联络官吏，谋取利益。可是商人往往弄得血本无归。
红顶商人胡雪岩凭借其卓越的商业才能，利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，后在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，被称为“活财神”。他资助了许多大官。其中最著名的是给左宗棠收复新疆筹款。清光绪七年，他因筹款有功，被授予布政使衔（三品），赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴，并总办“四省公库”。
然而天有不测风云，胡雪岩企图垄断丝茧贸易，与外商开始一场商业大战；中法战争爆发；金融危机突然爆发。胡雪岩开始亏损。
雪上加霜的是其产业受各地官僚竞相提款、敲诈勒索而引发资金周转失灵，被迫贱卖产业，亏耗万两白银，资产去半。清光绪九年，胡雪岩被革职。两年后郁郁而终。
红顶子商人胡雪岩都败家了，何况薛家。薛蟠不懂生意，家人们趁机坑蒙拐骗。生意一落千丈。
薛家从当年的“珍珠如土金如铁”，到后来，薛宝钗说，“如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了”。她还说：“咱们如今比不得他们（贾府人）了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。
香菱一条裙子弄脏了都怕薛姨妈说她糟蹋东西，可见薛家已经败落了，没有太多钱了。
第三，薛宝钗虚伪，不替小姐妹保密。
仔细想想，薛宝钗比较虚伪，她对人总是客客气气的，从来没有付出过真心。
薛宝钗对湘云仿佛是挺好，替她张罗螃蟹宴。可是薛宝钗的目的是请贾母和王夫人。后来李纨的丫头都看出来了，湘云在宝钗那里过得不开心。香菱走了，湘云就落单了。
再者，湘云和宝钗说自己家里的悄悄话，是把宝钗当亲姐姐。并不想让其他人知道。
可是宝钗为了代替湘云给宝玉做鞋，却告诉袭人湘云在家里的苦楚，弄得贾府人都知道湘云的叔叔婶婶对她不好，让湘云做活到三更半夜的。
结语：盛名之下其实难副
薛宝钗的名声很好，人人都夸薛宝钗好。作者又给了她牡丹花的称号。然而宝钗名不副实。
贾府有一个奇花异草齐聚的大观园。《红楼梦》里的女孩们被誉为海棠花，宝玉的院子里就有女儿棠还有白海棠；黛玉是芙蓉花，大观园里有芙蓉花；元春是石榴花，大观园里也有石榴花。可是大观园里，没有发现牡丹花。就连元春赐礼的礼物上绣的也多是芙蓉花，而不是牡丹花。
薛宝钗这朵牡丹花，有名无实。因此贾府里看不到牡丹花。
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