红楼梦小说中，作者描写最多的节日就是中秋和元宵了，但是在作者笔下当然是作用相反的。中秋是团圆的日子，却描写的是离别和惆怅的场景；元宵是热闹隆重，兴旺喜庆的日子，但作者却用它来反衬出落寞和悲哀。
中秋节景一（书第一回）：甄士隐中秋家宴散后，他又设了一个席面，亲自去葫芦庙里邀请贾雨村。听见贾雨村吟诗一联：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。”
甄士隐是个饱读诗书的乡宦，马上听出了贾雨村的抱负，立即在席上提出给贾雨村赠送银两盘缠，助他赴京赶考。
贾雨村拿了钱后，马上自己偷偷就上京了，因为京试时间在农历四月，早点过去备考也是情理中。甄士隐想起应该再写两封荐书给贾雨村，让他去拜访几个京城的仕宦之家，不料贾雨村已经连夜启程，不辞而别了，甄士隐只觉得怅然若失。
甄士隐是个惜才，识才的人，凭着贾雨村吟几首诗就发现了他才华满腹，为他的上京事宜考虑得也很周到。真心相待，换来的是不辞而别，不由得令读者发出“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”的感慨。
贾雨村是个自负的人，古代考试不是光看文章的，也要靠关系，每个赴京赶考的几乎都有推荐信，到了京城第一件事是找关系拉门路，为自己的科举之路做铺垫。贾雨村一个落魄子弟，只带了路费就立刻进京，说明他对自己的文章很自信，同时也对功名利禄似饥若渴。
元宵节景一（书第一回）：甄士隐送走贾雨村后，光阴倏忽就到了元宵佳节。其实在中秋节之前，癞头和尚和跛足道人已经对甄士隐念了他的谶语：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
甄士隐当下听得明白，意欲请问明细，僧道已经走了。等真正到了元宵，甄士隐并未想起僧道的疯言疯语（警告），而是命仆人霍启抱了英莲去看社火花灯，粗心的仆人把英莲弄丢了。从此后，甄家变得家破人亡。
中秋节景二（书第十一回）：这个中秋没有明着写，而是隐藏在别人的话语中（也有说法是作者自己删除了中秋时秦可卿和贾珍私通的情节）。贾敬的生日是在九月份，上个月刚好过了中秋。所以作者借尤氏之口提到了中秋。
尤氏说秦可卿在中秋那天跟贾母和夫人们玩了半夜，回家好好的，谁知没过三五天就开始生病了，卧床不起，以至于连贾敬的生日都不能出席。
这是作者在隐晦地告诉读者，中秋后秦可卿和贾珍发生了私通，一旦此事有人知道，秦可卿命不久矣，而且被发现的可能性很大。所以秦可卿才会跟凤姐说，自己未必能熬得过年去。
过了几个月，果然在隆冬腊月时节，秦可卿就死去了。死的那晚，秦可卿托梦给凤姐，说眼下还有一件烈火烹油、鲜花着锦（封妃和省亲）的喜事，但是过后就会散席落幕，要早做打算。
元宵节景二（书第十八回）：秦可卿死后，元春很快就封妃，贾家动工修建大观园，以备接驾。过了一年后的元宵节，贾妃归家省亲。
荣府女眷参见贾妃，个个满眼垂泪无言，半天后，还是贾妃忍住悲痛，强颜欢笑，安慰祖母和母亲。参见已毕，紧接着是游园；再是作诗，重点考校宝玉的学业，以姐妹们作陪；再是点戏看戏，开筵饮宴；拜佛后赏赐；赐毕众人，太监请驾回銮，贾妃洒泪上舆。
从黄昏到凌晨，元春在娘家待了一天中的三分之一时间。这么热闹的场景，却是浮光掠影，忙迫至极，匆匆上演了一出大型的悲欢离合，透露出元春无尽的空虚和寂寞。
元宵节景三（书第五十三回）：这一次的元宵节，热闹已经不如往年了。荣府请了族中男女，绝大部分都借故不来，只来了寥寥几个人。或许是他们早就收到风声，荣府因为元妃省亲，闹下了巨额亏空。
因为在除夕前，乌进孝给宁国府送一年的地租子来了，共两千五百两银子，比往年的五千两少了一半。贾珍抱怨是乌进孝在耍滑头，乌进孝却说出荣国府比宁国府还要差得多，荣府的地比宁府多好几倍，地租却只多了二三千两银子，他家这场饥荒更有得打了。
饶是如此，凤姐为了贾母能开心，元宵节依然撑着场面，虽然只有自家人出席，还大多是婆子、丫头和小厮这些数目庞大的下人在捧场和衬托，也可权且充个虚热闹。
中秋节景三（书第七十六回）：这次的中秋节在荣府开晚宴，贾珍尤氏都去荣府贾母跟前奉承尽孝，众人在凸碧堂赏月品笛，十分凄清。
举办中秋宴的钱都是凤姐拿首饰去典当了来的；而且中秋节前，夏太监周太监等人都挨个找贾琏夫妇索要钱财；还有抄检大观园；薛宝钗从园子里搬出去了；江南甄府被抄家。祸事全都挤到一块了，这个中秋自然就很凄凉。
黛玉和湘云在凹晶馆联诗，联到“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”一句时，此诗寓意已经颓丧无极，不能往下联了。
作者在书中描写了三次中秋，三次元宵，两两对应，互相衬托，承上启下。
甄士隐家过了一次中秋一次元宵，紧接着是家破人亡。他家是红楼梦引子，贾家的浓缩版，作为乡宦世家，底子远不如国公府，所以只用了一章，一把火，一夕之间，就灭了一个家。
贾家是百足之虫死而不僵，要轰然倒下也有个百转千回的心酸过程。所以描写了两次中秋两次元宵，前后历时七十多章回。到了后八十回已经文风大变，自然无法推测出原作者是否仍然有关于贾家节日描写，还是直接到了家破人亡的阶段。
但续书里，是再无有关节日的描写了。
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