刘姥姥在几个主要人物一一出场之后，紧随脚踪，“从千里之外，芥豆之微”战战兢兢地借光进了荣国府。相比于林黛玉初进荣国府自然大不相同。使小说荡开了一笔，换了一个角度来描写荣国府的富贵景象。所谓千里之外，并不是地理距离，而是社会阶层高下之别。有了刘姥姥就是贾府这个天有了地，世界才成其为世界。
刘姥姥是个有心人，她向女婿提出去荣国府攀一攀王夫人，或者得些实惠。自然不是临时起意，她的一番话，既有前思后虑，又有侥幸心理。后又自告奋勇，愿意带着外孙子一起进城碰一碰运气。毕竟这不是光彩的走亲戚，实则是无可奈何去打秋风，求人接济。与荣国府的关系，说起来其实很牵强，不过是仗着王夫人的慈善之名，和自己的厚脸皮。
如此尴尬的身份，又是如此尴尬的行径。刘姥姥要是没有三分勇气；没有对人情风俗的掂量；一家人的日子不是实在艰难窘涩，无以为继，她大概也不至于舍着这副老脸，真就凭空去碰运气。所以看来是十分偶然的事件，却有其必然的情理。
刘姥姥一进荣国府，目的很明确，是为了打秋风。说白了，就是因为家计艰难，向富有的亲朋求告接济。为进荣国府，她在大门上就经历了一番小小的曲折，受了一些冷眼。初步感受了一下，富贵门庭不可一世的气势。按着她女婿出的主意，借周瑞家的门路。从周瑞家的嘴里，简单听说了豪门大家的人事管理。借着刘姥姥的耳朵，读者也了解了一些贾府的时事，还知道了有王熙凤这样一号了不得的人物。
刘姥姥果然就进了荣国府。一介草民，陡然进了公府豪门，其情景还真不是凭想象能描摹得出来的。她跟着周瑞家的，算准时间，绕过几层房舍，几重院落，就来到了当家奶奶凤姐的屋里。可以想见刘姥姥此时大约已经晕头转向。不想一进这房:
才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何香味。身子如在云端里一般。满屋里之物都是耀眼争光，使人头晕目眩。刘姥姥斯时，惟点头咂嘴念佛而已。
见了遍身绫罗，插金戴银，花容玉貌的丫头平儿，就当作是王熙凤。一个丫头尚且如此，一下就衬托出王熙凤的架势威严。果然，刘姥姥耳所听，眼所见，一群人前呼后拥着王熙凤来了。人虽多却鸦雀不闻，原来王熙凤正要吃饭。吃完饭才接见刘姥姥，王熙凤的形容声色，那份客套热情，话说的滴水不漏。
应着王熙凤的一番言辞起伏，刘姥姥的心绪也是几经周折。得知自己可得二十两银子，一下豁然开朗。这是王熙凤为人处世的艺术，刘姥姥一腔私意的患得患失。两个人都是逢场作戏的高手。
刘姥姥一进荣国府，并没有登堂入室。且不说她的身份的微贱，就她的来意已是难以正大光明摆上台面。这即让读者可以从远处，从平民的眼中看一看豪门大族的日常生活。窥其一斑，更为刘姥姥二进大观园做了铺垫。第二次来的时候，刘姥姥的心境就大不相同，她是来投桃报李，真正走亲戚的。所以，她在贾母面前有的是卑微，却没有第一次的羞耻。
一个世界，有天有地。一个社会有贵族，更多的是平民。上层建筑必须有下层的广大民众来养育支撑。是社会金字塔的必然形式。贵贱有对比，时势也在悄无声息地发生改变。等到刘姥姥第三次来到贾府的时候，形势更是一大变。或者，读者们在见证了贾府的衰亡之后，登高跌重给人以强烈的心理冲击，以为生活本应如底层的民众虽普通却可以平安。这只是因为《红楼梦》没有展开底层人们的生活罢了。“乐岁终生苦，凶年不免于死亡。”
刘姥姥是社会两极的对照人，更是贾府衰亡的见证者。而最令人动容的是，刘姥姥的有情有义，与贾府“家亡莫论亲”的对比。她前面的形象越渺小，越显得她后面的形象可爱。
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