红楼美食圈，就像太虚幻境，虚虚实实，戏笔亦多。
微博上有网友给我留言，说自己从小在叔公的带领下读《红楼梦》，始终看不进去，随即话锋一转，问我能不能多写写红楼美食？
红楼美食圈，就像太虚幻境，虚虚实实，戏笔亦多：一道茄鲞要用十来只鸡；莲蓬汤要用荷叶汁和面，银模子塑形，再用鸡汤打底。同时代的才子老饕，传世的菜谱要简约务实得多：朱彝尊的“靡费”，不过是用核桃，吸附羊肉的膻味；袁枚的茄鲞容易操作，他的鸡汤面疙瘩——“面老鼠”，也足以慰藉眼馋莲蓬汤的人。
以写美食著称的名作里，《金瓶梅》有着大量细节，充满油脂香和烟火气。即便写西门庆在王婆的“指导”下，勾搭潘金莲，看点是套路和张力，依旧有诱人的餐饮描写：王婆“浓浓点一盏胡桃松子泡茶”，“买了现成的肥鹅烧鸭、熟肉鲜鲊、细巧果子”。他们在正月里居然没被铺天盖地的大餐腻倒，还想吃一根柴禾文火焖烂的猪头肉。想必，在作者看来，要塑造一个充满物欲、情欲的世界，先要写穷凶极恶的食欲。
无独有偶，西方文学、艺术，也通过描绘饮食，撑起感官世界。莫泊桑的《羊脂球》里，普鲁士人攻进法国，逃难的人中，只有丰腴的名妓带了一篮子食物。人们还认为高蛋白的食物能催情，17世纪的荷兰油画中，生蚝经常和妓女同框；静物画里的龙虾、贝类，亦反映和郁金香泡沫一起膨胀的欲望。美国40年代的畅销书《永远的琥珀》，是17世纪的伦敦女子图鉴，女主角通过钱色交易上位，她去的餐馆，地上满是生蚝壳，吃的是炸虾、龙虾汤，还有酿了蚝、洋葱的羊腿。
红楼人富足安逸，追求精神上的满足感，对饮食并没有焦灼的饥渴，更关心营养价值和社交意义。食物也是各人性情的映射，越是丰满的人物，食物描写也更多样。
贾母信奉养生之道，宵夜不吃油腻的鸭子肉粥，也不吃甜蜜的枣儿粳米粥，只要清甜营养的杏仁茶。于她而言，聚餐也是种天伦之乐。儿孙相伴，为她捧饭、安箸、进羹，凤姐儿还负责逗她开怀大笑。此外，各房亦会孝敬美食，她身为长者，品尝子孙们心意，再把这些精美菜品转送给晚辈，也要告诫众人，如今家境大不如前，不必再如此破费。
王夫人信佛，时常吃面筋、豆腐这类素馔，有时换个花样，来一点椒盐莼齑酱，就要送去给贾母尝。曹公说她“天真烂漫”，也是说她比较简单朴实；作为夫人，缺少魅力，作为母亲，不算明智；作为儿媳，却是孝顺的。
凤姐儿操劳、要强，肝气郁结，气血羸弱，没有青年人的旺盛食欲，饮食描写体现的，是她的细心。秦可卿病重，只吃得下枣泥馅儿的山药糕，她忙记住，说下次再送。秦可卿过世，尤氏犯病，贾珍悲伤到茶饭不思，唯独她每日命人备了各样细粥、精致小菜，送去劝食。天冷了，她怕娇弱的宝黛二人，去贾母处吃饭，被冷风朔气吹病了，建议在大观园里另建小厨房。
宝钗老成谦逊，体贴周到。哥哥生日，请她吃稀罕的大莲藕、大西瓜、鲟鱼、暹猪，她说自己命小福薄，不配吃。前八十回中，她对饮食上心，唯有三次：一次是在梨香院，她和宝玉交换看了彼此的通灵宝玉、金锁，劝宝玉不要喝冷酒，伤身，口气亲昵又自然，让黛玉大为吃醋；一次，是湘云加入诗社，也想主办一次活动。宝钗为她出谋划策：面上是湘云请客，实际上用薛家的资源，办一场螃蟹宴，邀请老少女眷和宝玉吃蟹赏桂，顺带也请了大丫鬟们。宴席散了，再起诗社。第三次，是大观园“主厨”柳家的提到，宝钗和探春拿出五百钱开小灶，要一道油盐炒枸杞芽儿，尝个春鲜，这才又找回了少女感。
说到美食的人情味儿，又想起司各特写12世纪的贵族豪宴，主人好客，呈上琳琅满目的烤肉和酒水，连政敌也一并欢迎。“报菜名”式的细节描写，我已记不清，却记得少主人艾凡赫，把温暖的位子让给了倍受歧视的犹太老人，又给他拿来了热腾腾的炖菜和小山羊肉，这等风度与胸怀，使餐桌升华了。（戴萦袅）
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