《红楼梦》第十七回，贾政试才宝玉，一行人来到后来的怡红院，进得门来，一边种着芭蕉，一边种着西府海棠，贾政称之为“女儿棠”，据说出自从女儿国。
宝玉解释“此花红若胭脂，弱如扶病，近乎闺阁风度，故以女儿命名。”宝玉的这种说法比较合理。可见他平时杂学旁收，不仅浓词艳曲学了不少，知识面确实比只懂老八股的老父亲贾政要广得多。
西府海棠，落叶小乔木，花序伞形总状，花4-7朵，生于小枝端，玫瑰红色，未开放时颜色较深。又名小果海棠，可能由一般的海棠和山荆子杂交而来。
《广群芳谱》记载：“西府海棠，枝梗略坚，花色稍红。”
《学圃余疏》说：“海棠类就中西府海棠最佳，而紫棉者尤佳……此花产于南部。”可惜无缘得以一见。
现在的西府海棠已经走入寻常百姓家，庭院、公园甚至马路上都有栽种，供人观赏。其中最有名的应该是平顶海棠、白海棠等。
至于大观园少爷小姐们吟诵的《咏白海棠》则是另一种科属的植物了。
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